強直性脊椎炎の初期と末期の違いは、主にX線検査成績、臨床症状、予後などにある。
1.X線検査成績：強直性脊椎炎の初期、すなわち陰窩期では、一般にX線検査で明らかな異常変化は見られませんが、病気の進行に伴い、強直性脊椎炎の中期では、X線検査で骨の過形成、関節腔の軽度の狭小化などが見られます。 強直性脊椎炎の末期では、X線検査で関節腔の明らかな癒合と「骨橋」の形成が認められる。
2.臨床症状：強直性脊椎炎の初期は、明らかな臨床症状がなく、より緩徐に発症し、脊椎の不快感として現れ、患者が注意を払うことができない。 中期の強直性脊椎炎になると、腰痛の症状が明らかになり、夜間でも痛むことがあり、活動後に痛みが和らぐこともある。 末期になると、脊椎の変形がひどくなり、生命に重大な影響を与える。
3.予後：強直性脊椎炎の初期と中期では、積極的で効果的な治療を行えば、患者の症状は大幅に緩和され、病気のさらなる進行を防ぐことができます。 強直性脊椎炎の末期になると、脊髄や末梢の関節に深刻な制限が生じ、この時期には従来の薬剤による治療は非常に効果的ではありません。
強直性脊椎炎の患者は、通常の病院のリウマチ科や免疫科で詳しい診察を受けることができる。