これまでのところ、白血病を引き起こす具体的なメカニズムは完全には解明されておらず、遺伝子の突然変異、環境因子、物理的・化学的因子など多くの因子が関係していると考えられている。
白血病は血液系の悪性疾患であり、遺伝子変異は白血病発症の重要な要因の一つであると考えられる。 明らかに白血病と診断される患者の中には、t(8;21)やFLT3-ITD発現のような染色体変異や融合遺伝子の発現が見られるからである。
水質汚染や大気汚染などの過酷な環境要因も、白血病の発症率上昇に寄与している可能性がある。 物理化学的要因としては、放射線被曝、ベンゼン濃度が著しく高い環境での長期生活、フェノールなどの有害化学物質への長期暴露などがある。
上記の要因は白血病の発症率をできるだけ高めるので、積極的に避ける必要がある。 仕事上、これらの有害因子を避けることができない場合は、十分な自己防衛と定期的な健康診断を受け、異常が発見された場合は速やかに医療機関を受診する必要がある。