慢性創傷は.皮膚潰瘍や難治性創傷とも呼ばれ.通常の創傷治癒過程に従って整然と予想される時間で治癒しない創傷であり.3ヶ月以上治癒しない創傷を慢性創傷と呼ぶ。 一般に.皮膚の創傷治癒はダイナミックなプロセスであり.人為的に3つか4つの重複するプロセス.すなわち止血/炎症反応期.増殖期.組織再形成期に分けることが可能である。
慢性創傷の治癒過程では.例えば.通常.著しく長引く炎症反応期があるなど.治癒過程の1つまたはいくつかの段階が阻害されることが多い。
急性期の創傷では.コラーゲンなどの創傷修復に関連する分子産物の産生と分解の間に正確なバランスが存在するが.慢性期の創傷では.このバランスが乱れ.より強い分解反応が見られる。 慢性創傷は何年も.あるいは生涯にわたって治療されないままであり.深刻な心理的・身体的ストレスをもたらし.その結果.患者や医療システム全体に大きな経済的負担を強いることになる。 人口の高齢化.体重増加.糖尿病や静脈不全などの疾患による二次的な合併症の増加により.慢性創傷を持つ人の数は著しく増加している。
人口の約1％が生涯に渡って下腿潰瘍を発症すると推定されています。
米国だけでも毎年300～600万人が慢性外傷に苦しんでおり.これらの外傷の治療にかかる費用は50～100億米ドル近くにのぼります。
中国では.疫学調査によると.外科入院患者の慢性外傷の割合は約1.5％から20.3％となっています。 その結果.慢性外傷は患者.医療従事者.さらには医療システム全体にとって大きな負担となっています。
この問題に効果的に対処するためには.慢性創傷の病態生理を深く理解し.成長因子.細胞治療.遺伝子治療.組織工学的皮膚などの適切な治療手段を適用する能力が必要である。