てんかんは.発作を起こした患者さんが突然意識を失い.いつの間にか倒れてしまうということが多い慢性疾患です。 患者さんの身の安全に大きな危険を及ぼすとともに.患者さんの心身の健康.日常生活や仕事・勉強にも影響を及ぼします。 そのため.てんかんは速やかに治療する必要があります。 てんかんの治療は長期にわたるもので.「個別化」された合理的な薬物療法から始まり.ほとんどの患者様は発作を効果的にコントロールし軽減することができ.数年間の定期的な薬物療法の後でも.発作のないてんかんを長期間維持し.徐々に薬を減らし中止していくことが可能です。 しかし.さまざまな原因により病状が悪化し.難治性てんかんに移行する患者様もいらっしゃいます。 難治性てんかんは一般的に薬物療法が効きにくいため.外科的治療を検討する必要があります。 現在.てんかんの外科治療には.てんかん焦点切除術や迷走神経電気刺激療法などがあります。 局所切除は.原因となる病変の部位を特定し.開頭手術で取り出しててんかんの治療を行うものです。 しかし.すべてのてんかん患者様に適応があるわけではなく.病巣が散在していたり.特定できない.あるいは重要な機能部位に存在するため.局所切除が不可能な患者様が大多数です。 迷走神経刺激は.開頭手術を必要としない低侵襲な治療法で.首の片側にある迷走神経を刺激することで皮質ニューロンの興奮性を抑制し.発作の回数を減らし.一部の患者ではてんかんを完全に制御することも可能です。 これにより.切除が困難な難治性てんかん患者様や切除後に再発した患者様に対して.新たな治療の道を開くことができます。 迷走神経刺激の利点は.脳組織や機能にダメージを与えない非破壊的な方法であること.副作用が少ないこと.生活の質が向上すること.記憶力が改善すること.再発した発作が患者の知能に与える影響を軽減できること.長期間の投薬による副作用を軽減できることなどが挙げられます。