早期の腎明細胞癌は主に手術によって治療されるべきである。 腎癌の大部分は腎明細胞癌である。 早期腎癌の多くは限局性腎癌、すなわちTNM病期分類でT1-T2N0M0期の腎癌（I-II期）を指す。 この時期、腎腫瘍は通常転移を伴わず腎臓に限局しており、治療後の予後は良好である。 限局性腎癌の場合、通常は外科的切除で治療する。 手術後の5年生存率は通常70％以上に達するという研究もある。しかし、腫瘍が進行すると予後は悪くなり、手術と標的療法・免疫療法を組み合わせた総合的な治療計画が主に採用されるが、積極的な治療後の5年生存率は約50％である。 また、早期腎癌では手術後の定期的な経過観察が必要である。 早期腎明細胞癌は治癒の可能性があるため、診断後は自分の症状に応じて、専門医と協力して適切な手術方法を選択し、病状を長引かせないように定期的に通院して検査を受けることを勧める。