甲状腺は体の中で最も大きな内分泌腺で.体の基礎代謝や成長・発達を促進するために不可欠な存在です。 呼吸器系など他の生体システムとは明確に異なるが.神経系と密接に関連し.相互に作用・協働しており.2大生体情報システムの一つとして知られている。 両者の密接な協力なしには.体内環境を比較的安定に保つことはできない。甲状腺ホルモンの生理機能は.主に次の通りである。
1.代謝を促進し.ほとんどの組織がより多くの酸素を消費するようにし.熱生産を増加させる。
2.成長・発達を促す。特に乳幼児期の長骨.脳.生殖器などの発達に欠かせない。 この時.甲状腺ホルモンが不足するとクレチン症になることがあります。
3.中枢神経系の興奮性を高める。
また.他のホルモンの作用を強化・調整し.心拍数を加速させ.心臓の収縮力を強化し.心拍出量を増加させる作用があります。 最近の研究では.甲状腺疾患の発症率は非常に高く.人々の心身の健康にさえ影響を与えることが分かっています。 甲状腺結節性疾患は最も多く.一般人口における発症率は4～7％ですが.最近では病院の健康診断における発症率が30～69％に上昇し.米国では毎年約25万人の新規患者が発生しており.5～10％が悪性結節です。
診断する。
甲状腺の検査は.通常.超音波検査から始まります。 異常が見つかった場合は.医師の判断でさらに臨床検査.穿刺生検.核医学検査が指示され.その結果に基づいてさらなる治療方法が選択されます。
びまん性甲状腺疾患は.ほとんどが内科的な疾患であり.内分泌内科医が検査結果に基づいて投薬の有無や方法を決定し.定期的に経過観察を行うことになります。 超音波診断で判断できる場合もあれば.従来の超音波診断で診断がつかない場合は.腫瘍組織の一部を穿刺して病理検査することで診断する場合もあります。 甲状腺は頸部にあり.周囲には大きな血管や気管.食道.神経などの重要な器官があるため.甲状腺結節・病巣の穿刺生検は超音波モニタリング下で行うとより安全性が高くなります。
治療を行う。
悪性の結節が見つかった場合は.特に大きく.リンパ節転移がある場合は手術が推奨されます。 良性結節は.必要に応じて超音波ガイド下低侵襲アブレーションで治療するか.外科的適応に進むまで定期的に経過観察することができます。 また.早期の甲状腺乳頭がんは.超音波による低侵襲なアブレーションで治療することができます。
手術と比較して.超音波ガイド下ラジオ波/マイクロ波による甲状腺結節の低侵襲焼灼術は.以下のような利点があります。
1.低侵襲治療であるため.違和感なく30～40分程度の観察で帰宅できるため.入院の必要がない。
2.術前に必要な検査は.凝固検査.肝機能検査.HIV検査のみで.入院に比べて不要な検査費用やベッドスペースを削減することができます。
3.過去に手術を受けた患者さんにとって.再発後の手術は困難です。 このような患者さんや術後に頸部リンパ節転移が再発した患者さんに対して.超低侵襲手術は非常に良い解決策を提供します。
甲状腺非浸潤性結節に対する超音波ガイド下高周波／マイクロ波低侵襲焼灼術の利点は以下の通りです。
1.患者への負担が少ない超低侵襲治療 甲状腺良性結節の治療に超低侵襲の治療手段を追加。
2.開腹手術による首の露出部分の皮膚痕の回避：従来の甲状腺手術では.患者の皮膚切開部に目に見える傷跡が残るため.患者.特に女性の美的心理に影響を与える。 傷跡を減らしたり.避けたりすることは.心理的な低侵襲手術のニーズと合致しています。
3.甲状腺良性結節切除後に再発した患者への再治療を行う。 甲状腺良性結節は多発性で手術後に再発しやすく.最初の手術で生じた癒着や瘢痕.解剖学的構造の明らかな破壊は.外科手術を繰り返し行うことを困難にし.合併症を著しく増加させる。 この方法は.これらの欠点を効果的に克服することができます。
高周波超音波技術により.触診が困難な甲状腺の微小な結節（ミリメートル）をどんどん発見できるようになりました。 微細な甲状腺結節の触診が困難なため.手術時に病巣の位置が特定できず.外科医が外科的治療を見送ることも少なくありません。
甲状腺がんを外科的に切除した後.残存腺や頸部の大血管に隣接するリンパ節に再発がんが現れることがあり.再度.あるいは3回に分けて外科的に切除することは.より困難で外傷性が高いだけでなく.患者さんが抵抗することも少なくありません。 また.外科的切除では.がんの再発を全く防ぐことはできません。 そこで.代替効果で繰り返し行える局所的なin situ不活性化が注目され.中でもマイクロ波や高周波の熱焼灼が最も確実とされている。