虫垂は.大腸の始まりから生えている小さな虫のような構造物です。 虫垂は一般的に退化した器官と考えられており.成人には生理的な役割がないため.炎症や感染（虫垂炎）を起こすと.外科的に切除する必要があり.虫垂切除術とも呼ばれます。 虫垂切除術は最も一般的な手術方法で.平均2,000人に1人の割合で虫垂の切除が必要とされています。 では.虫垂炎とは何か.どのように虫垂を切除するのか.その後どうなるのか。
虫垂炎の症状
1.腹痛
2.吐き気・嘔吐
3.発熱
4.食欲不振
5.便秘・下痢
6.無気力・うつ状態
7.イライラ（子供の場合）
検査と診断
問診と身体診察をして腹痛の原因を探ろう。 腹痛の原因を調べる必要があります。 虫垂炎のほか.胃炎.消化不良.便秘.憩室炎.胆嚢疾患.ヘルニア.潰瘍.骨盤内感染や卵巣嚢腫の捻転などの生殖器疾患.膀胱炎.尿路結石など.さまざまな要因で腹痛が起こることがある。 虫垂炎の腹痛は.通常.へそのあたりから始まり.やがて右下腹部に移動し.動いたり.腹部を圧迫した後に急激に解放されると悪化します（反跳痛）。
検査は.全血球計算（感染症の場合は白血球の上昇）.血液生化学.腹部超音波検査や腹部CTなどを行い.他の病気を除外するために腹部X線検査などを行うこともあります。 心電図.胸部X線などの検査は.症状に応じて行われます。
虫垂の切除
従来の虫垂切除術では.右下腹部を小さく切開し.大腸の始まりから虫垂を切り離し.切除していました。 通常.全身麻酔または硬膜外麻酔が必要です。
腹腔鏡下虫垂切除術は.1cm程度の小さな切開を数カ所行い.カメラを使用するため.術後の回復が早く.初期の虫垂炎に適した術式です。 腹腔鏡手術は.以前に腹部の手術があった場合や.虫垂が破裂して穴が開いている場合には.適さないことがあります。 腹腔鏡検査は全身麻酔を必要とします。
緊急手術を行わず.抗生物質を投与しながら治療できる患者さんもいます。 ある種の患者さんは.手術が遅れることもあります。 外科医の判断は.それぞれの患者さんのケースバイケースでなされます。
虫垂切除術から回復するのにかかる時間
開腹手術では通常.退院までに少なくとも1日以上かかるのに対し.腹腔鏡下虫垂切除術では早ければ当日中に退院することが可能です。 一般的な活動は数日以内に再開でき.肉体労働は4～6週間は避けることができます。 大多数の患者さんは虫垂切除術後に順調に回復しますが.ごく少数の患者さんが以下のような合併症やリスクを発症することがあります。
虫垂切除術後のもの
1.切開感染：最も多い。
2.虫垂周囲膿瘍：化膿性炎症によるもので.発症する可能性があります。
3.腸瘻：虫垂を切除しても完治せず.便が腹腔内に流れ込み.お腹を貫通する場合。 一般的にはまれですが.栄養失調や糖尿病患者.特にクローン病の患者さんでは発生リスクが高くなります。
4.腸管癒着：通常.手術後に局所的な癒着が生じますが.臨床症状を生じることはありません。 ごく少数ですが.不完全または完全な腸閉塞を生じることがあり.最終的に外科的治療を必要とする患者はごく少数です。
5.残存口内炎：虫垂の残存部分が長すぎるため.再び炎症が起こる。
6.切開ヘルニア：手術の切開部の治癒が不完全で.手術の切開部が弱く.腹部の内容物が弱い部位から突出して腹壁に腫瘤を形成することで起こる。
7.潰瘍性大腸炎のリスク低減：17の症例対照研究をまとめたメタアナリシスでは.虫垂切除術と潰瘍性大腸炎発症の間に負の相関があること.すなわち虫垂切除後の潰瘍性大腸炎のリスク（約70%）の低減が認められました。
8.クローン病（CD）のリスク増加：2003年の時点で.大規模な症例（20万人以上）の追跡調査により.盲腸切除後にクローン病のリスクが47％増加することが指摘されていましたが.全体の発症率はまだ低くなっていました。 リスクは盲腸手術後に存在し.最長で20年間持続し.男性よりも女性の方がリスクが高いとされています。
9.炎症性腸疾患と盲腸：潰瘍性大腸炎とクローン病はどちらも炎症性腸疾患であり.不思議なことに.盲腸は潰瘍性大腸炎のリスクを下げるがクローン病のリスクは高める。 この逆の結果は.2つの疾患の異なる免疫機構に関係していると思われます。 潰瘍性大腸炎は通常.直腸（虫垂から離れたところ）から発生するのに対し.クローン病は回腸末端（虫垂の近く）から発生することが多く.30～35％の患者さんで結腸を巻き込むことがあります。 また.潰瘍性大腸炎は通常.大腸の粘膜のみを侵すのに対し.クローン病は腸壁の筋層まで粘膜を侵すことがあります。 また.虫垂に潰瘍性大腸炎発症の引き金となる抗原があるのではないか.潰瘍性大腸炎の腸管病変が虫垂炎のリスクを下げるのではないか.動物実験では虫垂切除後に腸内細菌が有意に減少し.潰瘍性大腸炎と虫垂切除の間に負の関連があるのではないかと言われています。
左がクローン病.右が潰瘍性大腸炎を示しています。