骨棘の原因は様々であるが.多くの学者は.髄核の変性に伴う椎間板腔内の圧力の上昇により.周囲の前縦靭帯や後縦靭帯などが牽引されるためと考える。この牽引は.靭帯下腔の局所血腫形成を直接刺激し.このとき線維芽細胞が活性化して血腫内に徐々に増殖し.徐々に肉芽組織と置換されると考える。 このスペースの微小血管に新しい裂け目や新しい血腫があると.同じ椎骨のセグメントで新旧の病変が顕微鏡で見えることがあります。 血腫が力学的に老化し.カルシウム塩が沈着すると.最終的に骨の贅肉（または突起）を形成し.脊柱管内または椎体の前縁に向かって突出するようになります。 これは.繰り返される局所外傷.周囲の靭帯の持続的な伸張などの結果.出血.機械化.骨化または石灰化によって大きくなり.硬くなることがあります。 骨棘はどの椎体にもできますが.より大きな外力を受ける頸椎5番.頸椎6番.頸椎4番に多く.椎体後縁の鉤部に多くみられます。