ヒトにとって.直立歩行が進化的に重要であったことは明らかである。 例えば.ヒトの後頭骨にある大後頭孔の位置は類人猿のそれよりも前方にあるが.これはヒトの骨格が直立に適応した結果.重心線が変化したためであろう。 直立はヒトの下肢の関節にも相応の変化をもたらした。 膝関節は地面に近く.足首を除けばほとんど体重を支える関節である。 しかし.主に体重を支える足首とは異なり.膝は多くの重要な動きにも関与している。 走る.跳ぶ.蹴る.登る.乗るなど.すべての動作は膝関節に依存しています。 したがって.膝関節には体重を維持するための強固な構造だけでなく.活動のニーズに応えるための器用な設計も求められます。 競技スポーツに従事する選手にとって.膝関節の状態は職業生活や競技キャリアに直接影響することが多い。 膝を構成する骨組織は.大腿骨遠位部.脛骨近位部.膝蓋骨である。 しかし.これらの骨組織は膝関節の安定性維持にはあまり貢献していません。 関節の内外に分布する靭帯.半月板.筋肉.腱が.それらを結合しているのである。 多くのアスリートが骨折しても順調に回復する一方で.靭帯や半月板を損傷したアスリートが.残念なことにフィールドから早々に別れを告げなければならないことが多いのは.容易に説明できる。 筋肉の緊張や挫傷もよく見られるが.筋肉は靭帯や腱などの組織よりも血液の供給がよく.時間をかけて休めば回復するため.一般に筋肉の損傷はスポーツ選手としてのキャリアに支障をきたすことはない。 膝関節では.2本の靭帯が大腿骨と脛骨の関節面を互いに連結する役割を担っています。 これらの靭帯は十字型に交差しているため.十字靭帯またはACLとも呼ばれています。 膝を屈曲させたとき.前十字靭帯は脛骨が前方に動くのを防ぎ.後十字靭帯は脛骨が後方に動くのを防ぐことで.屈曲時の膝関節の前後の安定性を確保しています。 膝の外側には内側側副靭帯と外側側副靭帯があり.膝をまっすぐに伸ばしたときに締まり.膝の伸びや回転を防いで.立っているときに膝がぐらつかないようにしています。 関節面と関節面の間には.半月板と呼ばれる三日月状の線維性軟骨が2つずつあります。 半月板は関節腔を埋め.関節の柔軟性と安定性を高め.関節の伸展と回旋を助けます。 通常.膝は約7度のわずかな外反母趾があり.直立時には膝の内側に60％の荷重がかかる。 そのため.膝の内側では半月板.側副靭帯.前十字靭帯がより密接に関係しており.損傷すると「三重損傷」になることが多い。 しかし.体重は関節にかかる最大の力ではない。 クライミングやジャンプなどの動作では.膝蓋骨と大腿骨の間に体重の5～8倍もの力がかかります。 膝蓋骨は一般的に膝と呼ばれ.自然が私たちに与えた繊細なデザインである。 膝関節を保護するだけでなく.太ももの筋肉を引っ張る際のテコの役割も果たしている。 膝蓋骨がなければ.キックを完遂するのに30パーセント以上の力を必要とする。 膝蓋骨の重傷の場合.膝蓋骨を切除しなければならないことが多く.スポーツや生活の質にも大きく影響する。 スポーツ障害だけでなく.膝関節は加齢とともに摩耗し.さまざまな問題が発生する。 そのため.これからは膝関節をしっかりケアすることが大切です。 急な大きな運動を避けるための運動前の十分な準備.外傷を避けるための運動中の集中力.平坦で柔軟性のあるスポーツグラウンドの選択.体重の軽減.ランニング時の膝関節への過度の衝撃の回避.必要な保護具の着用などは.いずれも合理的で効果的な対策です。 膝関節を痛めた場合は.十分な休養をとり.登山や階段昇降など膝に負担のかかるスポーツはなるべく避けなければならない。 科学的な運動は.膝関節の寿命をできるだけ延ばし.老後に杖をつくことができるようにするのに役立つ。