通常、成人の骨髄にある未熟な血液細胞は末梢血には現れないが、病的な状態では目に見える。 新生児にも時折見られる。
骨髄造血細胞は原始赤血球系、顆粒球系、マクロファージ系に分化することができ、これらの血球は骨髄で分化・成熟し、赤血球、白血球、血小板として末梢血中に放出されるため、通常は成熟した血球が末梢血中に存在する。
重度の貧血などの病的状態では、骨髄異形成症候群や白血病などの血液疾患に加えて、網状赤血球過形成が末梢血中に存在することがあり、この場合、骨髄未熟細胞が末梢血中に多数認められる。