なぜ人は痛みを感じることができるのか？

by Specialist

　　痛みを好む人はいない。
しかし.それは人間の感覚的な体験の一部として常に存在するものです。
しかし.なぜ私たちは痛みを感じることができるのでしょうか？
痛みはどのように私たちに影響を与えるのでしょうか？
誰もが同じように痛みを感じるのでしょうか？
私たちは認めたくありませんが.痛みは私たちの生活において非常に重要な役割を担っています。
痛みがなければ.私たちはおそらく傷つくことすら感じず.火や電気.刃物など.生体に害を及ぼすものを避けることもないでしょう。
痛みの存在には理由があり.その作用機序も比較的はっきりしていますので.以下にその疑問を解消していきましょう。/>　　なぜ痛みは苦痛なのか？/>　　痛みは非常に複雑で多面的なプロセスです。
自然は動物が痛みを感じるべき時に痛みを感じ.適切な程度に痛むように注意深く設計しています。これは動物の自己防衛のための完璧な進化のステップであり.自己防衛ができないような動物は.きっとずっと前に滅びていたことでしょう。　　/>　　簡単に言えば.痛みは長い時間をかけて進化してきた自己防衛メカニズムであり.生物に傷害の警告を与え.それ以上の危害から体を守ることを可能にしているのだ。
また.生物にとって痛みは.脅威に対して素早く対応するための最も効果的な方法であり（やや残酷ではあるが）.この「痛み反射」が痛みの存在理由の一つであると考えられている。/>　　フライパンやオーブンに誤って触れたことのある人なら.この痛み反射をよく知っているだろう。そのような状況で手を離すという本能的な反応は.あまりに自然で.考えることすらできないのだ。
痛み反射は命を守るためのメカニズムであり.この特質をもとに.痛みは強力な遺伝的特質として代々受け継がれてきたのである。/>　　生物学者の中には.なぜ動物はストレスを感じるモードとして痛みを進化させ.他の反応をしなくなったのか.と考える人もいる。
痛みによる反応は.逃げる.抵抗する.叫ぶなど暴力的なものが多く.過剰進化の証のように思われる。
自然はもっと優しく.拷問にならないものを考え出すことはできなかったのだろうか？/>　　進化生物学者のリチャード・ドーキンスによれば.この問いに対する答えは「ノー」である。
彼は著書『進化の証拠』の中で.生物にとって痛みは危険な状況を素早く理解し.対応するための進化上最も効果的な方法であると書いている。
そして.一般に感じられるように.痛みが強ければ強いほど.体からのフィードバックも強くなる。/>　　ドーキンスは.先に述べた「赤い旗」「赤信号」など.体内で呼ばれるものは同じ目的を果たしておらず.動物にとっては.すでに危険にさらされているときでさえ.直面している状況を過小評価しやすいと主張しているのである。
この点.ドーキンスは.最も「成功した」生物は.危険に直面したときに必要な痛みを作り出すことができる生物であり.その痛みの程度は無視できないものであると考えている。/>　　動物におけるこうしたストレス反応は.人間にも反映されている。
研究によると.生まれつき痛みに鈍感な人は.平均して短命であることが分かっています。
つまり.好むと好まざるとにかかわらず.私たちは皆.痛みを必要としているのです。/>　　痛みはどのように分類されますか？/>　　痛みには.さまざまな種類と強さがあります。
最も一般的な痛みは「損傷受容性疼痛」と呼ばれるもので.これは単に物理的な損傷に直接反応するものです。
足の指を踏んだり.タバコで火傷をしたり.手を切ったりすると.この傷害受容器が活性化します（詳しくは次の項で説明します）。/>　　もう一つの大きなカテゴリーは神経障害性疼痛で.これは神経系の損傷によって引き起こされるものです。
しびれや電気ショック.針が刺さったような感覚を引き起こすのもこの傷害です。
肘の内側（肘の尺側端.子供の頃は「しびれ腱」と呼ばれていた）を強く押すと感じるのもこれです。/>　　このほか.切断した手足がまだ残っていると感じ.その部分に痛みが発生する幻肢痛に代表される神経障害性疼痛もあります。
痛みは切断された手足の遠位に見られることが多く.その性質は様々です。
例えば.スポーツ選手がトレーニングや試合中に怪我をした後.痛みを感じず.安静にしてから非常にひどい外傷を負ったことに気づくというようなものです。
最後に.病気の経過についてですが.急性の痛みと慢性の痛みには区別があります。
関節リウマチの人は.おそらく慢性疼痛を最も急性に経験すると思います。/>　　痛みの作用機序は？/>　　先に述べたように.痛みの神経生物学的基盤は非常に複雑です。
基本的には.神経線維.痛覚受容体.脊髄.脳という4つのメカニズムが連携して.痛みを生み出しています。/>　　私たちの身体には.優しく触れられたり.背中にロウを垂らされたり.針で刺されたり.水で流されたりなど.さまざまな種類の刺激に反応するさまざまな感覚神経線維が備わっている。
物理的な接触の度合いによって.私たちの神経線維は異なる化学反応を起こし.それが人間の脳の感覚の解釈にも影響を与えます。/>　　私たちが傷つけられると.痛みを感じる受容体が活性化します。
これらの神経線維の目的はただ一つ.痛覚受容体に「警告」を与えることです。
基本的に.私たちが痛みを感じる原理は.電気回路に似ています。
テーブルの脚に足を蹴りつけたり.剃刀で手を切ったりすると.痛覚器が活性化されて電気信号が発生し.神経に沿って脊髄に伝わり.脊髄が電気信号を脳まで伝達するのである。
この電気信号は.秒速約1mの速さで体の隅々にまで伝わります。/>　　電気信号はまず視床に入り.視床は情報を照合して大脳皮質のさまざまな部位に送り.神経と意識の変換を行います。
大脳皮質は.痛みの原因を特定し.他の種類の痛みと比較する役割を果たし.最終的に痛みの感覚を生み出す。
その信号は視床で受信され.対応する情動反応（怒り.フラストレーション.泣きなど）を生じさせる。/>　　中枢神経系の一部である脊髄は.外部からの刺激に
最初に反応する。たとえば.テーブルの角に足を蹴
りつけられたとき.「反射弧」と呼ばれるものですぐに
足を離すが.これはしばしば痛みより先に起こること
である。
痛みを生み出す部分は.間違いなく脳であることを理解する必要がある。
大脳皮質は痛みの記憶を持っており.これが幻肢痛がある理由の一つです。/>　　痛みはどのように数値化できるのでしょうか？/>　　国際疼痛学会では.痛みを「現実または潜在的な組織損傷に起因する不快な感覚や情動」と定義しています。
痛みの定量化は非常に重要であり.VASスコアリングシステムとNRSスコアリングシステムの2つのシステムが広く使われている。　　/>　　VASはVisual
Analogue
Pain
Scoring
Systemとも呼ばれ.イラストを使って.実際の反応に最も近い表現を患者さんが示せるようにするものです。/>　　もう一つのより一般的なものは.NRS（Numerical
Pain
Rating
Scale）です。
これは.出産時などの最も強い痛みを10段階で評価し.0を全く痛くないとするもので.医師は患者さんに痛みの程度を尋ねます。/>　　しかし.痛みの感じ方は人それぞれなので.痛みを数値化するのはそう簡単ではありません。
生まれつき痛みに強い人もいれば.感情の影響や状況に対する悲観から痛みを誇張してしまう人もいます。
また.痛みを評価するためには.より信頼性の高い詳細な尺度が必要かもしれません。
しかし.痛みに関わるメカニズムや環境要因が多岐に渡ることを考えると.そのような尺度ができることはないかもしれません。/>