ヒルは煎じ薬として、あるいは粉末にして錠剤や粉薬として用いられる。 ヒルの基本的な作用は、破血通絡（瘀血を断ち切り、血の通り道を確保すること）、駆瘀通絡（瘀血を排出し、体内のしこりを取り除くこと）である。
ヒルは『神農本草経』に初めて掲載された。 性質は扁平で、味は塩辛く、苦く、毒は少なく、主に肝経に入り、効能は悪血の瘀血を追い出し、積滞を破り、腹部の阻血の積滞や月経閉塞に適用し、ルバーブや桃仁と併用できる。 ルバーブ、ピーチカーネルと併用でき、フランキンセンスとともに打撲、骨折、打撲痛に用いる。
蛭は活血化瘀、活血通絡の作用があり、気虚、活血化瘀、活血通絡の障害で、片麻痺や半盲、口や舌が曲がっているなどの症状がある脳卒中の治療に適している。 高麗人参、丸蝎と併用できる。
本品の副作用は明確でなく、妊婦や月経は禁忌である。 この薬は医師の指導のもとで使用しなければならない。