アカデミー賞受賞作『レインマン』をご覧になった方は.その主人公に感銘を受けたことでしょう。 実際.自閉症の人は「バカな天才」と呼ばれるほど特別な才能を持っており.アイザック・ニュートンやアルベルト・アインシュタインは自閉症だったとする説もあります。 自閉症であることは良いことかもしれないと思えるが.それは何なのだろうか。
実際には.自閉症は.自閉症とも呼ばれ.個人の社会性や人間関係を構築する能力に影響を与える障害で.自分の身の回りのことがひどく困難で.自立して外出できないなど.それほど重くない場合には.社会機能の障害もさまざまです。 多動や自傷行為などの行動上の問題を伴うことが多い。 自閉症の子どもは.通常の幼稚園に入れないことが多く.特別な教育が必要です。
また.子どもの自閉症の発症率は.すでに小児がん.エイズ.糖尿病の合計よりも高く.この3つの病気に劣らず危険な状態であることが分かっています。 子ども110人に1人.男の子70人に1人の割合で発症しているのです! 自閉症は.家族や社会に大きなプレッシャーを与えます。 2007年12月.国連総会は.毎年4月2日を「世界自閉症啓発デー」とすることを決議しました。
自閉症の認知度を高めるために.自閉症に関連する知識を紹介します。
I. 世界自閉症啓発デーって何？
2007年12月.国連総会は.2008年から自閉症と関連する研究・診断.および自閉症を持つ人々への認識を高めるため.毎年4月2日を世界自閉症啓発デーとする決議を採択しました。
世界自閉症啓発デーは.自閉症の人々と一般の人々との間の相互尊重.理解.配慮の重要性を人類社会に喚起するものです。 自閉症の人々や.自閉症の人々の家族.学者や専門家.医師や看護師など.彼らに直接関係する人々も.4月2日を「応援所」として.病気の克服に向けて共に努力し続けなければなりません。 人々は.4月2日が自閉症の人たちが自信を持って幸せに暮らせる日になるよう努力しなければなりません。
2.自閉症児の徴候や症状はどのようなものですか？
自閉症の3大症状は.コミュニケーション障害.言語障害.定型的行動であり.知的.知覚的.感情的な特徴もあります。 親が「他の子とは違う」と徐々に気づくのは.通常1歳半頃です。
1.社会的コミュニケーション障害
一人で遊ぶことを好み.子どもと一緒に遊びたがらない.遊び方を知らない.協力的な遊びができない。 親からの指示はほとんど聞き取れないことが多いが.道に出る.ゴミを捨てる.ビスケットを食べるなど.興味のある特定の指示は喜んで実行する。 アイコンタクトが苦手である。 通常.見知らぬ人を恐れない。 通常.必要なときに親の手を取って特定の場所に行くが.指を使って物を指し示すことはできない。
2.言語障害
これは.自閉症の子どものほとんどが見られる主な理由です。 話す能力があったり.過剰に話したりする子もいますが.その言語は本質的にコミュニケーション的ではなく.無意味な言語.反復的なステレオタイプ言語.または自分語りが特徴的で.模倣語や「オウム返し」がよくみられます。
3.狭い興味と反復的な定型行動
自閉症の子どもは.多くの子どもが楽しむ活動や物事には興味を示さないが.特定の物や活動には並々ならぬ興味を示し.その結果.回転する.匂いを嗅ぐ.スイッチで遊ぶ.前後に走る.おもちゃやブロックを並べる.手で踊る.車輪などの特定の物に特に執着するなどの1つか複数の反復した定型行動や定型的な動作を見せることがある。 車輪や扇風機など丸いものに特に執着する.テレビのコマーシャルや天気予報を繰り返し見る.特定の曲や音楽を聴くのが好き.しかし通常アニメには興味がない。 ある種の特別な興味や固定化された行動を.必ずではなく.ある時期に持つ傾向がある。
4.その他
自閉症の子どもの約7割は精神的に後ろ向きで.2割は知能が正常範囲にあり.約1割は精神的に異常であると言われています。 自閉症の子どもの中には.主に音楽的能力や記憶力.特に数字や路線.ナンバープレート.年表などの機械的な記憶など.特定の分野で高い能力を発揮しているように見えることがある。 自閉症の子どもの多くは.何らかの感覚異常を持っています。 特定の音に対して特別な恐怖や好みを持つ子どももいますし.特定の視覚イメージに対する恐怖や特定の方法で特定の対象を見つめることへの好みを示す子どももいます。自閉症の子どもの多くは.抱きしめられることを好みません。痛みの鈍さは一般的で.長い車の乗車や揺れを好む.またはリフトに乗ることを特に恐れると言われています。
多動性と注意散漫は.ほとんどの自閉症の子供でより明白であり.しばしば親や医師の大きな懸念であり.それゆえしばしば子供のADHDとして誤診されます。 また.癇癪.攻撃性.自傷行為などはすべて自閉症の子どもによく見られるもので.間違った子育てに関係している可能性があります。
典型的なもの.非典型的なもの.特殊なものなど.個人差はありますが.総称して自閉症スペクトラム障害（ASD）と呼ばれているような症状です。
C. 自閉症にどう対処するか？
自閉症の医学的な治療法や予防法はありませんが.早期診断と早期介入による治療は.自閉症の人々の生活を改善する上で効果的です。
最も効果的な治療法は教育と訓練です。 最も国際的に使用され.効果的な自閉症の訓練方法のいくつかは.構造化訓練（TEACCH）.応用行動分析療法（ABA）.関係発達介入（RDI）.フロアタイム（DIR）です。
これらのアプローチは.それぞれ自閉症のお子さんに適切で.それぞれの特徴がありますが.私たちは.これらのトレーニングアプローチを有機的に組み合わせて.それぞれの長所を生かしながら.一緒に使っていくことを重視しています。 初期段階では.行動変容に主眼を置き.構造化された環境を用いて.構造化された手順ですべてのトレーニングを実施し.トレーニングでの良い成績を行動分析療法で強化することで.子どもの能力や協調性を向上させます。 協調性が一定のレベルに達した時点で.関係性介入（RDI）の概念と方法を日々のトレーニングや生活に取り入れ.子どもの他者との関わりへの欲求を高めていきます。
5歳以上のお子様には.興奮や多動症状を抑えるために.有効な向精神薬を用いてトレーニングを補うこともできます。
D. 自閉症の予後はどうでしょうか？
自閉症の予後は.症状の重さ.子供の知能レベル.教育的・治療的介入のタイミング.介入のレベルによって異なります。 子どもの知能レベルが高いほど.介入は若く.トレーニングの強度は高く.自閉症の重症度が低いほど.治療成績は良くなります。 このため.子どもの能力を最大限に引き出すための最良の機会をつかむために.できるだけ早い時期にトレーニングを行うことを提唱しています。 治療を受けなかった自閉症の子どもたちの多くは予後不良で.半数以上が生涯にわたって知的障害を抱えることになります。 しかし.ごく一部の子どもたちは.年齢が上がるにつれて.程度の差こそあれ.改善されていきます。
V. 自閉症はどのようにして早期に発見することができるのでしょうか？
もし.あなたのお子さんが以下のような兆候を示したら.すぐに専門医に診てもらい.自閉症の初期症状をチェックしてもらいましょう。
1.6ヶ月以上では.まだ笑ったり.他の暖かく幸せな表情をしたりしない。
2.9ヶ月以上では.音や笑顔などの表情を他人と共有することがまだできません。
3.生後10ヶ月では.自分の名前を聞いてもまだ反応しない。
4.生後1歳では.まだ喃語を話すことができません。
5.1歳では.物を指差す.親に見せる.手を伸ばす.手を振るなど.外界とコミュニケーションをとるためのジェスチャーがまだありません。
6.生後16ヶ月では.まだ言葉を発することができません。
7.2歳では.2つ以上の単語からなる意味のあるフレーズを開始することがまだできません（模倣を除く）。
8.いつでも.子どもの言語能力または社会的相互作用の能力が低下していると思われる場合。