方剤黄耆湯は益気散風、補脾、利尿の作用があり、主に風水（頭部、顔面、四肢の突発性浮腫）や体表が虚弱なリウマチ（筋表が虚弱で汗が異常に出る）に用いる。
方剤は風を散じ湿を防いで痛みを和らげ、黄耆は体表を強め利尿を促し、甘草は気を補い脾を強め湿を発散し、方剤の湿を発散し水の力を促進するだけでなく、気の利用を促して体表を強める黄耆の力を高める。 煎じる時には、方剤の湿と風を発散させるために生姜を加え、黄耆と黄耆の脾を補うために大棗を加え、甘草は気の利用を促して脾胃を中和し、諸薬の調和を図り、補剤の働きもする。
方剤黄耆湯は、発汗や邪風、体の重苦しさやわずかな腫れ、あるいは手足や関節の痛み、排尿困難（尿が出ない）、舌に淡白な白い毛があるなどの症状が現れる表虚症候群に属するリウマチや風水の臨床治療によく用いられる処方である。
不調が現れたら、やみくもに自己判断で治療するのではなく、通常の漢方専門病院で診察を受け、漢方医の指導のもと、症状を見極め、効果的な治療薬を選択することをお勧めする。