老仁は72歳.本省の大学を定年退職した教師で.ここ数年.めまい.耳鳴り.時には目の前がぼやけ.突然目の前が真っ暗になることがしばしばある。 少し前のある日.朝起きた後.老仁は突然倒れて意識を失ったが.数分後には何の違和感もなく自力で目を覚ました。 親指大のプラークを2つ取り除き.脳への血液供給を回復するための外頸動脈内膜切除術を1時間余りで成功させたのです。 1週間後に退院した。 退院する前に.老仁は自分の経験をもとに.「めまい.耳鳴り.目のかすみなどの症状が出たら.できるだけ早く頸動脈をチェックすること.そうしないと一生後悔することになる」と.すべての患者さんに警告を発したのだ。 世界保健機関の報告によると.脳卒中（脳梗塞の学名）は.冠状動脈性心臓病.がんに次いで世界第3位の死因となっています。 中国における脳卒中の発症率および死亡率は欧米に比べて非常に高く.統計によると.中国における脳卒中への直接的な経済支出は年間300億元近くにのぼり.人々の健康を損なうだけでなく.家庭や社会にも深刻な経済的負担をもたらすとされています。 脳卒中の大部分は脳血管の虚血によって引き起こされ.そのうちの約40％は頸動脈の頭蓋外セグメントの硬化性狭窄.あるいは閉塞性病変に関連している。”と述べている。 数日前.記者は河南中医薬大学第一附属病院末梢血管科の周濤教授のインタビューに応じた際に.このような情報を得た。 頸動脈狭窄症では.どのような臨床症状が出るのでしょうか？ 頸動脈狭窄症の主な臨床症状は一過性脳虚血発作（TIA）.またはミニ卒中で.突然のめまい.一時的な片目の黒ずみ.不明瞭な言語.または片手足の脱力.不安定な保持.口の曲がりなどが起こり.多くは24時間以内に回復する。 これらの症状は.頸動脈の動脈硬化の小さなプラークが外れて頭蓋内の小動脈の塞栓に至るために起こるもので.重要な警告サインである。 さらに大きなプラークの脱落が続き.比較的大きな頭蓋内動脈に塞栓を起こすと.急性脳梗塞を引き起こし.永久的な片麻痺.半盲症.言語障害などを引き起こすことがあります。 また.頸動脈狭窄症では脳への血液供給が不足するため.脳虚血の状態が長く続くと慢性的な脳障害が起こり.めまいや視力低下などの症状や.知能や社会機能などの高次知的活動の低下まで引き起こすことがあります。 頸動脈狭窄症は危険な病気ですが.診断するための検査は簡単で.頸動脈超音波検査で診断することができます。 もちろん.さらに外科的治療を行うためには.頸動脈狭窄の部位.長さ.範囲.ソフトプラーク.ハードプラークなどの詳細な情報が必要で.頸動脈造影（DSA）を選択することができます。 血管造影の利点は.空間分解能が高く.プラークや潰瘍の分布を含む動脈狭窄の程度や広がりを正確に調べられること.狭窄部より遠位の血流や側副血行の確立.頭蓋内血管の病変の有無がわかることで.動脈疾患の診断のゴールドスタンダードとなっています。 しかし.血管造影は侵襲的な検査であるのに対し.近年は非侵襲的なCT動脈造影（CTA）やMRAの技術により.動脈狭窄について同様に包括的な情報を得ることができます。また.異なる角度から血管構造を示し.石灰化プラークの識別やさらなる治療の指針にもなります。 頸動脈狭窄症の治療は.現在.薬物療法.外科療法.インターベンションの3つに大別されます。 薬物療法は.抗血小板療法を基本に.降圧剤.脂質低下剤.糖質低下剤を併用し.動脈硬化性狭窄や閉塞の進展を遅らせることができますが.狭窄の原因となるプラークを除去できる薬剤は今のところ存在しません。 近年.インターベンション治療.すなわち頸動脈形成術とステント留置術（CAS）が急速に発展していますが.終了したほとんどの臨床試験で.ハイリスク患者を除いてインターベンション治療の安全性と有効性が手術より優れていないことが明らかになり.最近米国.欧州.オーストラリアで発表された「ガイドライン」や「専門家の合意文書」でも明らかにされています。 最近.米国.欧州.オーストラリアで発表された「ガイドライン」や「専門家の合意文書」には.症候性頸動脈狭窄の50％以上は外科治療に適しており.インターベンション治療（CAS）は手術が適切でない患者にのみ適応されると明確に記載されています。 頸動脈内膜剥離術（CEA）と呼ばれる手術療法は.頸動脈狭窄症や脳卒中予防の標準的治療法で.動脈内膜の動脈硬化性プラークと血栓形成を除去し.血管を開いて血液供給を回復させるものである。 特に.1980年代後半に欧米数カ国で行われた2つの大規模ランダム化比較試験により.頸動脈内膜切除術が動脈病変による脳梗塞や死亡を予防できることが示されました。 現在.米国では毎年10万件の内膜剥離術が行われています。 これは.人口13億人の中国で年間1,000件未満であることと比較してのことです。 生活水準が徐々に向上し.人々の生活の質に対する要求が高まっているため.頸動脈内膜剥離術はますます受け入れられるようになるに違いありません。 最後に周は.頸動脈の狭窄は脳卒中を引き起こす「サイレントキラー」であると述べた。 しかし.この「殺し屋」の特徴さえ理解していれば.頸動脈狭窄症の兆候をいち早くキャッチし.早期予防.早期治療を行い.脳卒中のリスクの芽を摘み取ることができるのです。 (大河新聞)