C型肝炎はB型肝炎と異なり.発症が鎌状で不顕性パターンが多く.目立った症状がなく.慢性化率が高く.病気の進行が比較的ゆっくりしているのが特徴です。このことは.一般市民のC型肝炎に対する知識の不足と関係しています。 C型肝炎の臨床症状は軽度ですが.長期間にわたって肝障害が蓄積されると.最終的にはHCV感染者の20〜30％が10〜30年以内に肝硬変を発症し.特に高齢.肥満.免疫不全.アルコール乱用（1日の摂取量が50g超）の場合.肝疾患の進行が加速され肝硬変のリスクが高くなる可能性があると言われています。C型肝炎の肝硬変患者では.肝不全の年間発生率は2％～5％.肝細胞がんの年間発生率は1％～4％といわれています。C型肝炎の肝硬変は.肝臓疾患による死亡や肝移植を必要とする重要な原因となっています。 HCVは主に血液を介して感染し.HCVを含む血液や血液製剤の輸入.HCVを含む臓器や他の組織の移植を受けることでHCVに感染するリスクが高いです。また.滅菌が不十分な抜歯.刺青.鍼.穿刺や手術.カミソリの共有などでもHCVに感染するリスクがあります。HBVの感染と異なり.HCVの性的感染はまれであり.夫婦間のHCV感染率は1.5〜5％.母子感染の発生率は5％未満に過ぎません。HCV感染を予防するための有効なワクチンはありません。主な予防法は.HCVに感染した血液や体液.傷ついた皮膚や粘膜に直接触れないようにすることです。HCVの感染を防ぐために.カップルの間でコンドームを使用することができます。 HCV感染症の診断のための臨床検査には.主に血清特異的HCV抗体（抗HCV）検査とウイルス核酸（HCV RNA）検査があります。なお.抗HCV検査が陽性であれば.体内に抗体が存在し.さらにHCV RNA検査は不要であると誤解している方がいます。 抗HCV検査はHCV感染のスクリーニングにのみ適応され.HCV RNA検査はウイルス血症の診断と抗ウイルス療法を検討するための基礎となるものです。原因不明のトランスアミナーゼ上昇のある人.血液透析治療を受けた人.過去に輸血.血液製剤.臓器移植を受けた人.針刺しや皮膚粘膜が破れてHCV陽性の血液に触れた人.静注薬を使用した人。ヒト免疫不全ウイルス（HIV）感染者.HCV感染者と無防備な性交渉をした人.HCV感染者の母親から生まれた子供.HCVに感染している人 滅菌状態の悪い抜歯.入れ墨.鍼.穿刺.外科治療を受けた人については.HCVのスクリーニングを行う必要があります。 C型肝炎の抗ウイルス治療は.B型肝炎の治療よりもはるかに効果的です。抗ウイルス治療により.ほとんどのC型肝炎の患者さんを治癒することができ.治療が早ければ早いほど.より良い結果が得られます。C型慢性肝炎の標準的な抗ウイルス療法は.ペグインターフェロンとリバビリンの併用療法.または.ペグインターフェロンとリバビリンの併用療法を受けることができない患者さんには.プレーンタイプのインターフェロンとリバビリンの併用療法があります。治療方針は.HCVのジェノタイプによって決定されます。 HCVに関する知識の普及に伴い.C型慢性肝炎の診断率や抗ウイルス治療率が向上し.最終的には国民のHCV感染による健康リスクを低減させることができると考えています。