一.生命を脅かす胞子 この一ヶ月間.オフィスでもお茶の後でも.人々が最も話題にしたのは.9.11アメリカ同時多発テロと米英連合軍によるアフガニスタン空爆に関連した話題に違いない。 ある善意の人がインターネットで検索してまとめた統計によると.テロリストの殺人鬼ベンの人気指数は.9． ビン・ラディンの人気指数は.今やどんな有名人の人気指数よりも高く.インターネットやその他のマスメディアに彼の名前が登場する頻度は.それまでのどんな話題の影も形もなく.圧倒的である。 この2週間で潮目が変わり.炭疽菌という奇妙奇天烈な病名が.どこからともなく現れた新星のように.突如として世界中のメディアでヒットし.ビンラディンの脚光の半分を奪ってしまった。 私たちの祖先は.木は大きく.そこから出る垂木が先に腐ると教えてくれた。 今日.世界で唯一の超大国であるアメリカは.多くの人々の心の中では間違いなく地上の楽園であるが.フェニックスが言ったように.これには大きな難点がある。 テロリストは悪を信じていない.あなたは.それが地獄の恐怖に変わったように.それをひっくり返すために地上の楽園を作る必要があります。9?11イベントの霞はまだニューヨークの上空にはなく.アメリカ人の心は完全に消散していない.炭疽菌のスペクトルは.アメリカ人の空域でターンオーバーを開始し.アメリカ人を緊張させる。 この原稿を書いている時点までに.アメリカ国内では老人や1歳未満の乳幼児を含む30人以上の炭疽熱感染者が発見されているが.テロリストはその一人も惜しんでおらず.そのうちの一人はすでにこの病気に感染し.ニューヨークの世界貿易センターの犠牲者7000人の魂を追って天国の住処へと旅立っている。 米国をはじめとする西側諸国の空には.再び恐怖の疑惑が煙のように立ち込めている。 10月3日.アメリカ南東部フロリダ州のタブロイド紙『サン』の写真編集者で従業員のボブ・スティーブンさん（63歳）が突然奇病に倒れた。 高熱.吐き気と嘔吐.皮膚病変.潰瘍.水腫と壊死.呼吸困難が続き.2日後に敗血症と感染性ショックの合併症で死亡した。 医師はボブの使っていたパソコンのキーボードから炭疽菌の芽胞を発見.これがボブの死の原因であった。 その3日後.ボブの同僚で73歳のブランコも炭疽菌の芽胞で入院した。 胞子はブランコのコンピュータのキーボードからも発見された。 医療関係者は彼の鼻からも同様の胞子を発見した。 ブランコは現在マイアミの病院で経過観察と治療を受けている。 3例目の感染者もタブロイド紙の女性データ・マネージャーで.突然気分が悪くなり.肺に痛みを感じたため.10月9日に入院した。 また.米国東部のバージニア州では10月9日.40歳の男性が炭疽菌に感染したと訴えた。 医療関係者が検査中である。 では.炭疽熱の悪魔とは何であろうか？ 炭疽菌とは何なのか？ 炭疽（たんそ）とは.炭疽菌（たんそきん）によって引き起こされる人獣共通感染症の急性感染症である。 炭疽菌はグラム陽性菌で.人間を含む温血動物に容易に感染する（ほとんどの桿菌はグラム陰性だが.”この菌 “はグラム陰性ではないので.”夫 “ではないが.”夫 “の百倍も毒性が強い別種の桿菌である）。 炭疽菌は非常に小さく.肉眼では見えず.人間には触れることができない。長さは約5～10ミクロン.幅は1～3ミクロンである。 その小ささを見てはいけない。”人間 “の子供は大きく.さまざまな生活環境に応じて.常にその顔を変え.自らの姿を変えることができる。 例えば.人体に侵入した後.膜を形成してカモフラージュし.身を守ることができる。 体外では胞子（つまり新聞紙に書かれた胞子）を生やすが.これも一種の自己防衛である。 胞子は卵形で.細菌の中心にある。 電子顕微鏡で見ると.定常期の芽胞が3つのゾーンに分かれているのがわかる。 定常期の胞子は.活性化.歯牙の突出.若芽の成長という3つのステップを経て.病原性増殖体に変化する。 増殖体は日光.熱.一般的な消毒剤に弱い。 他の細菌と同様.56℃30分.75℃1分の加熱で死滅する。 しかし.その胞子は身体の鎧のようなもので.不死身で.強い抵抗力を持っている。 自然条件下や熟成肉の中では長期間生存し.毛皮の中では数年間生存することができる。 乾熱150℃.まだ30〜60分.湿熱120℃40分前にすべて殺さ生き残ることができます。 100時間直射日光を浴びた後.40分間沸騰させ.110℃の高圧蒸気で60分間蒸した後.まだ少数の胞子が生存している。 また.一般的に使用されている消毒水にも長期間耐えることができる。 例えば.5パーセントのカルボン酸溶液では20-40日間生き残ることができ.酸化剤にわずかに敏感で.4パーセントの過マンガン酸カリウムと3パーセントの過酸化水素はそれぞれ15分と1時間で.それは “完了 “されます。 その “抵抗力 “は孫悟空とほぼ同じであることがわかる。 この小さな炭疽菌の胞子が西欧諸国に迷惑をかけるのも無理はない！ 西側帝国の天国の兵士や将軍たちは.それに対して何もできないようである。 病気を引き起こす炭疽菌の主成分は外毒素である。 この外毒素は3つの成分に分けられる：第I因子（浮腫因子）.第II因子（防御抗原）.第III因子（致死因子）である。 20世紀以前には炭疽菌は蔓延していた。 1900年から1978年までに米国で発見された18人の炭疽患者のほとんどが羊毛や羊の皮を扱う仕事をしていたことから.米国ではそれ以前は「羊毛刈り病」.略して「羊毛労働者病」と呼ばれていた。 それ以前は.その主症状である黒い皮膚のかさぶたと壊死から「黒脚病」と呼ぶ人もいた。 実際.この無名の炭疽病はエイズのような新しい病気ではない。 今日.アメリカ人は「炭が怖い」というが.それは「古い革命が新しい問題に遭遇した」というだけのことである。 私はこの大きな下品な人々は.常に中国の古い習慣の特徴と比較するのが好きな国の人々を取り除くことができないので.古い祖先をひっくり返して.17世紀半ばに書かれたことを発見し.ほこりの完全な年の蓄積 “手術大成 “は.炭疽（当時は炭疽とは呼ばれないが.疔と呼ばれている）にされている.記載されている：”変態ガス.または動物の悪の死体や変化の不服従の殺害以上の病気です！ “. 今日の炭疽菌と同じものだろうか？ 証明の好きな専門家なら.これに関する試験に臨み.主題を宣言して大著や論文集を作ることができる。 炭疽熱の潜伏期間は通常1〜6日.短ければ12時間である。 その臨床症状には主に皮膚潰瘍.焦げたかさぶた.周辺組織の広範な水腫があり.中毒症状を伴い.重症の場合は肺.腸.髄膜に急性感染を起こし.敗血症を伴うこともある。 バチルス・アンスラシスの芽胞が.飛来する惨劇のように一定数.皮膚破裂部に着弾し.消化管に飲み込まれたり.呼吸器に吸入されたりした場合.栄養不良.飢餓.労作などによる身体の抵抗能力の低下.慢性疾患.皮膚の亀裂.他の疾患の呼吸器合併症などとともに.正が悪に打ち勝つことはなく.悪に利用されることもある。 身体が健康で.体内に入る胞子の量が少なかったり.病原性が低ければ発症しない。 炭疽菌は戦争によく使われる細菌でもあり.数え切れないほどの人々を殺してきた。 呼吸によって感染する炭疽菌は.もともとはヒツジ.ウマ.ブタなどの草食動物に広がっていた。 炭疽菌は容易に拡散し.致死性が高いため.一部の国では生物化学兵器の製造に使用されてきた。 恐ろしい生物兵器としての炭疽菌の研究は.第一次世界大戦にまでさかのぼる。 ドイツがこの兵器を使ったと言われているが.証明はされていない。 第二次世界大戦では.アメリカ.イギリス.日本が生物兵器としての炭疽菌について綿密な研究を行った。 国民は.第二次世界大戦中.日本の731部隊が炭疽菌を大量に培養し.生きた人間を標本にして細菌と細菌兵器の有効性に関する実験を行ったという事実に関する国内映画がかつてあったことを今でも覚えているかもしれない。1942年.日本侵攻731部隊の第3次遠征隊は浙江岸の戦いに参加し.日本陸軍の第1644部隊と共同で.航空機を使って130キロの炭疽菌とその他の細菌を所定の場所に運び.水源.沼地.湿地帯を攻撃する兵器として使用した。 そして.その細菌を水源地や湿地帯.住宅地などに放ち.これらの地域で次々と「ペスト」が発生し.中国兵や民間人に多数の死者を出したのである。 日本の敗戦後.731部隊が逃亡する際に中国中部で炭疽菌を撒き散らし.多数の死者を出した。 第二次世界大戦後.一般的に言って.強大な軍隊が化学兵器や生物兵器を使用することはなかった。一方ではあまりにも残酷であり.他方では簡単に疫病の蔓延を引き起こし.罪のない人々を傷つける可能性があったからである。 しかし.イラクのサダムや日本のオウム真理教.ウサマ・ビンラディンのように.密かに化学兵器や生物兵器を使用するテロリストや悪党がいる。 第四に.公然の事件 ここ数日.多くの報道を読んだ結果.いつものように吠えている石炭送電が.今回もまた間違いを犯していることがわかった。ほとんどすべての報道や論評が.バシラス・アンスラシスをウイルス.あるいはバシラス・ウイルスと呼んでいるのである。 実際.炭疽菌は細長い細菌であり.ウイルスではない。 バクテリアとウイルスは別の微生物であり.混同してはならない。 炭疽菌についてはこんな話もある。 19世紀半ばのフランスで.医師たちがまだ瀉血に熱中していた頃.化学者に過ぎなかったパスツールは.すでに多くの病気の根本原因が微生物にあることに気づいていた。 パスツールの考えは世界中から拒絶され.パリ科学アカデミーのシンポジウムはしばしばパスツールとの闘いとなった。 たまたま南フランスで炭疽菌が蔓延し.畜産業が大損害を被ったため.政府は途方に暮れ.パスツールを派遣してこの病気を調査させた（毒に毒を盛る作戦だったのだろう）。 パスツールは思いがけず.罹患動物の血液中に桿菌が存在することを発見し.炭疽病が細菌感染症であるという概念を打ち出した。 彼の敵がどれほど激怒したかは想像に難くない。 反論は無用で.事実を語るのみであった。 パスツールは羊の群れを2つのグループに分け.一方にはあらかじめ炭疽菌ワクチンを接種した。 数日後.両群の羊に同時に炭疽菌を含む血液を注射した。 この日.実験場は科学アカデミーの科学者や近隣の牧民でごった返していた。 科学者たちはジョークを待つために.牧民たちは楽しみを見に来たのだ。 結果はもちろん.ワクチン未接種の羊は死に.ワクチンを接種した羊は生き残り.パスツールは大勝利を収めた。 科学的な意味では.この実験はガリレオのピサの斜塔落下実験に匹敵する。 ただ.実験者の結末は違った。 ガリレオは聖座から魔術の罪で告発され.投獄された。 歴史が善と悪を語るとき.常に明確である。 ガリレオとパスツールは当時少数派だったが.今日.彼らの味方をしない人はいない。 もう一度.目の前の問題について話そう。アメリカでは世界貿易センターが爆破され.今度は炭疽菌が悪意を持ってまかれ.アメリカはアフガニスタンにも軍事攻撃を加えている。 ブッシュは.米国を支持しない者はテロリストの一団だと言っている。 中国はどちらの味方をするべきか？ 今のところ.中国人は善と悪の区別という難しい問題をめぐって論争を続けており.ある者は支持を叫び.ある者は苦痛に泣き叫んでいる。 野次馬ははっきりし.当局は混乱している。しかし.今や世界はあなたと私の区別がつかなくなっている。野次馬はどこにいるのか？ このプロセスの是非は.後世のコメントを待つしかないようだ。 善と悪の区別がつかないことがあるのは仕方ないが.少なくともバクテリアとウイルスの概念を理解するのは難しくないはずで.次の世代まで待つべきなのだろうか？ V. ゾウ対アリ ベン ビン・ラディン率いる過激派テロリストの数はほんの一握りだが.彼らのエネルギーを過小評価することは決してできない。 文明社会に対する彼らの挑発は.アリとゾウの戦争のように見えるが.その極端で残酷な手段ゆえに.彼らのやることは依然として世界平和と罪のない人々の命に対する深刻な脅威を構成している。 強力な技術力.文化力.経済力.軍事力を持つ米国とその西側同盟国が.一見小さなテロリストや炭疽菌をしばらくの間野放しにし.舞台の高さを恐れない観客を眼鏡越しに落下させてきたのは.実に皮肉で滑稽なことだ。 今日もオサマ・ビンラディンは馮淵を殺した薛公子のように逃亡中であり.炭疽菌の流行による恐怖はまだ続いている。 一見強力に見える今日の科学技術も.まだまだ穴だらけで弱く.「やりたい放題」「目についた者を滅ぼす」ほどの威力にはほど遠いようだ。 アメリカはビン・ラディンや炭疽菌に対して何もできない。鉄扇姫が胃に穴を開けられ.散々苦しめられた孫悟空と同じように。 火を避けるのは簡単だが.隠れた矢を防ぐのは難しい。 人々がビン・ラディンやその追随者たち.そして炭疽菌を恐れるのは.彼や炭疽菌がいつどこで致命的な危害を加えてくるかわからないからだ。 ということは.炭疽菌に対して今.人々ができることは何もないのだろうか？ 答えはもちろんノーである。 医学的には.炭疽菌に対処する方法はまだたくさんある。 診断が正確で.治療が適時に正しく行われる限り.感染者は死を免れることができる。 皮膚炭疽は最も予後が良く.死亡率は1％程度に低下している。 もちろん.頸部や顔面に発症し.敗血症を合併し.悪性水腫型に属する皮膚炭疽は依然として死亡率が高い。 肺炭疽.腸炭疽の急性腹症型.髄膜炎型炭疽は.最初の死亡例であるボブ・スティーブンが2-3日で死亡したように.病気の進行が速く.早期診断が困難であるため.症例致死率は90％を超えることがある。 2-3日で死亡したスティーブン 炭疽は細菌感染によって起こるので.治療はもちろん抗菌薬が主な武器となる。 特にペニシリンG（好ましい）.クロラムフェニコール.アミノグリコシド系（ストレプトマイシン.ゲンタマイシン.カナマイシン）.キノロン系（シプロフロキサシン）は炭疽菌に対して強力である。 そのため.2週間の間.アメリカ国民は抗生物質を買いだめしようと薬局に殺到し.抗生物質市場は供給過剰となった。 製薬会社はまたしても大儲けのチャンスと考えた。 ドイツ最大の薬品メーカーであるバイエルは.炭疽菌抗生物質シプロフロキサシンの生産を増強するため.工場を再開すると発表した。 中国は毎年.欧米から高価な抗菌薬を大量に輸入しているが.今回は風向きが変わり.欧米に少し卸すチャンスだ。 炭疽菌を殺すのに効果的な抗菌剤を使うのは.ちょうど地面から生えている草の茎を切り落とすようなものである。 炭疽菌に感染して死んだ家畜の骨や.かつて汚染された土地に「隠れて」いる炭疽菌の胞子は.地面に深く食い込んだ草の根であり.チャンスがあればさらに活発に増殖する。 また機会があれば増殖する。 炭疽菌の胞子は孫悟空の変身能力を持っているので.適当な条件さえあれば.「冬眠」から再び目覚めて悪事を働く。 ある場所が炭疽菌に汚染された場合.数年から数十年以内にこれを除去することは極めて困難である。 汚染された土地から動物が感染し.人間を脅かし.汚染地域は拡大し続ける。 まさに “野火は消えず.春になるとまた生える “のである。 日本の侵略に対する抵抗戦争中.華北の平原で戦っていた国民軍によって.1ヵ月以内に大量の馬が恐ろしい炭疽菌に感染しているのが見つかったという報告がある。 感染源を絶ち.感染していない馬を守るため.親族を殺し（戦時中.兵士たちは馬を手足のように扱っていた）.病気の馬を苦しまぎれに隔離して廃窯に閉じ込めた。 当時は薬が不足していたため.有効な治療法がなく.病気の馬は殉教し.次々と死んでいった。 戦争が終わり.時は流れて1980年代。 当時.不動産開発が熱くなったばかりで.家を建てるために基礎を掘ると.数十頭の軍馬が窯に埋まっていることがわかった。 掘る民間の労働者の恍惚の爆発は.それが宝物の何千年を掘り起こしたと思った。 周りを掘るが.唯一の馬の枯れた骨の数十を見た。 宝は掘り出されなかったが.冬眠中の炭疽菌の胞子が舞い上がった粉塵が作業員に感染し.村に小さな伝染病を引き起こし.十数人が死亡した。 同様の事件は海外でも起きている。 これは『水滸伝』の「洪大尉が鬼と間違えて立ち去る」章を彷彿とさせ.炭疽菌の胞子がいかにしつこいかを物語っている！ 新たな科学的研究により.炭疽菌は自ら分泌するタンパク質によって病原性外毒素を細胞内に導き.感染者を発病させることが発見された。 この発見は人類にとって大きな恩恵である。 分子生物学的技術により.炭疽菌のこのタンパク質をコードする遺伝子を除去することが可能になった。 除去された炭疽菌は.牙を抜かれた毒蛇のように.もはや人に危害を加える能力を持たない。 ワクチンを人間や家畜に投与すると.炭疽菌に対する抗体が作られ.炭疽菌感染に対する抵抗力が得られる。 生物学者はまた.技術を使ってこの特殊なタンパク質の構造を変化させ.腫瘍細胞を認識するウインクを成長させ.がん細胞に対して非常に強力な薬剤をがん細胞に特異的に誘導して死滅させることを望んでいる。 こうして.炭疽菌は完全に生まれ変わり.人類がガンに打ち勝つための “生物学的ミサイル “となるのである。 この道をたどれば.現代の難病であるガンやエイズが次々と克服されていくかもしれない。