卵巣は卵子が発育・成熟する場所です。 出生時の女性の卵胞数は1～2*106個で.そのうち約400個が最終的に成熟して排卵しますが.その成長過程でほとんどの卵胞がアポトーシスや無気肺を起こします。 通常.月経周期中に1個の卵子が成熟して排卵され.残りの未熟卵子は枯れたり無気力になったりする。 成熟卵子は排卵後約24～48時間生存し.この48時間の間に精子と出会うのを待つ。 もし卵子が精子と出会わなければ.48～72時間後に自然死し.受精のチャンスを失い.次の月経周期まで同じことを繰り返さなければなりません。 通常は左右の卵巣が同時に排卵し.1個の卵子を放出しますが.まれに両方の卵巣が同時に排卵したり.片方の卵巣が同時に2個の卵子を放出することもあります。 卵子の成長 月経周期は.月経期.卵胞期.排卵期.黄体期からなります。 卵胞期では.卵胞は排卵前期の「赤ちゃん」から「大人」へとゆっくりと成長し.卵胞の直径は2～3mmから18～22mmに成長します。つまり.月経周期の前半では.エストロゲンの作用により.いくつかの卵胞が次々と発育し.徐々に新しい大きさに成長します。 つまり.月経周期の前半では.エストロゲンの作用により.通常.いくつかの卵胞が次々と発育し.徐々に大きくなっていきますが.私たちは超音波モニターを通して.排卵間近の時期には.これらの卵胞には必ず最大径（直径約18～22mm）の頭部があり.それが破裂して排卵した後.他の卵胞が吸収されて消滅することを発見し.私たちはこの最大径（直径約18～22mm）の頭部を.最も成熟した卵胞を優勢卵胞と呼んでいます。 そのため.卵胞の直径が18mm以下であれば.小卵胞排卵と呼ばれ.未熟な卵子は妊娠に適さず.排出前の卵胞の直径が22mm以上であれば.そのような卵子の受精能力も低下します。