子供が2人産めるようになってからというもの.45歳以上の中年女性が時々クリニックにやってきては.2人目を産むための相談や.妊娠できるかどうかのチェックをしている。 私は彼女に.自然の成り行きに任せなさいと言うしかない。 肉体的なダメージはもちろん.人生を楽しむべきときに子供を産み育てることを考えるのは.人生の楽しみを奪ってしまう。 数年前.大学で勉強している息子に冗談めかして聞いたことがある。”もし母にもう一人弟か妹ができたら.僕が60歳で定年退職するときにはまだ10歳そこそこだろうから.そのときは弟として子育てを手伝ってくれないか？”と。 息子はしばらく黙っていたが.”その頃には僕にも妻と子供がいるから “と言った。 私は息子の言ったことが本当にその通りだったので.思わず笑ってしまった。 少なくとも.第一子にとっては不公平である。 実際.優生学上.女性が子供を産むのに最適な年齢は23歳から30歳だと言われている。 というのも.この年齢の女性は身体のあらゆる面で十分に発達しており.質の高い卵子を持ち.心理的発達の観点からも成熟しているからである。 妊娠率が高く.生命力が強いため.妊娠すると胎児が育つのに良い環境を作ることができ.胎児の発育・発達に寄与し.赤ちゃんは健康で知能が高いことがほとんどである。 また.陣痛中.赤ちゃんの体力は良好で.分娩がスムーズで帝王切開率も低くなります。 産後の回復も早く.授乳するエネルギーもあり.赤ちゃんの成長と健康を確保できます。 11～19歳はまだ思春期で.生殖器官や内分泌系.身体が発達途上であり.精神的にも成熟していません。 早産は心身の健康に悪影響を及ぼし.妊産婦の死亡率上昇にもつながる。 昔の女性の陣痛閉塞率が高かったのは.早産で体が十分に成熟していなかったからだ。 ある資料によると.先天性乳児愚症の発生率は.23歳から30歳までは1,500人に1人.30歳から34歳までは900人に1人.35歳から39歳までは300人に1人.45歳以上では40人に1人に過ぎない。 つまり.年齢が高くなるほどリスクは高くなる。 したがって.35歳以上になると卵巣機能が低下し始め.妊娠の可能性が低下し.奇形が高率に発生するようになるため.私たちはこれを高齢出産と呼んでいます。 妊娠が成立した場合でも.妊娠合併症や合併症が増加します。 卵巣内の原始卵胞の数は一定で.女性は出生時に約100万個の卵胞を持っていますが.成人期にはわずか10～20万個になります。 原始卵胞の数は卵巣の予備力を反映し.「卵胞プール」と呼ばれる。 思春期以降.月経周期ごとに左右の卵巣で一定の割合の卵胞が発育しますが.支配的な卵胞として十分に成熟した卵胞は1つだけで.18～20mmに達すると卵巣から卵子を排出します。 月経周期ごとに.一部の原始卵胞が刺激され.残りの原始卵胞の数は減少し.50歳前後にはほとんど残らなくなり.卵胞プールの容量はどんどん小さくなり.最終的には閉経状態になります。 不妊症の発生率は7人に1人というデータもあり.年齢が不妊症の大きな要因となっており.35歳を過ぎると生殖能力は低下し.45歳を過ぎると妊娠は稀になります。 高齢の女性では成熟卵胞の数と質が著しく低下し.高齢になるほど毎周期の卵子の産生数が少なくなり.妊娠できたとしても質が良いとは限りません。 高齢での妊娠は難しいだけでなく.流産率も高くなります。 卵子や受精卵の質も.環境要因や精神的ストレスなどによって低下します。 女性の流産率は30歳以前は低く.35歳を過ぎると20％.40歳を過ぎると40％にまで上昇することがあり.受精卵の質の低下が流産排除率の高さにつながっていることがわかります。 加えて.高齢の女性は若い女性に比べて.子宮内膜症.子宮筋腫.子宮筋腫などの婦人科疾患.心臓病.糖尿病.腎臓病などを併発している可能性が高く.これらはすべて流産につながる可能性がある。 いくつかの提案：1.出産可能年齢で子供を望む女性は.23歳から30歳の間に子供を持つようにする。 2.子宮筋腫.子宮筋腫症.子宮内膜症などの合併症がある女性は.できるだけ早い時期にトライアル妊娠をする。 35歳に近づいたら.体外受精による生殖補助医療を受けましょう。 3.何歳で何をするか.目的を持って人生設計をしましょう。 私たち医療従事者が出産まで働くように.妊娠中も働くことができます。 4.不妊症と判明した人は.1～2年妊活を続けても出産を先延ばしにしてはいけない。 回り道をせず.早めに体外受精に踏み切りましょう。 年齢が若ければ若いほど成功率は高く.費用も安くなります。