帯状疱疹という病気があり.ご存知の方も多いと思います。 この病気は.主に皮膚の表面にヘルペス性の発疹ができ.その周辺に激しい痛みを伴い.夜間には耐え難い痛みで眠れなくなることが多いのが特徴です。 患者さんが病院に行くとき.ヘルペスの周辺に痛みを感じて皮膚科を選ぶのが一般的です。 皮膚科での治療後.ヘルペスは治りますが.以前より痛みを感じる患者さんもいて.これは「帯状疱疹後神経痛PHN」と呼ばれます。 帯状疱疹後神経痛は.神経障害性疼痛です。 現在の研究では.帯状疱疹ヘルペスウイルスは神経鞘を食害する神経栄養型ウイルスであり.神経鞘の障害と神経自己病変（炎症—–ヘルペス.疼痛.伝導障害—–感覚異常など）を起こすとされていますが 人間の神経細胞の修復能力はもともと弱く.特に中高年の患者さんでは基本的に神経の自己修復能力が失われています。 統計によると.帯状疱疹患者の約10％が帯状疱疹後神経痛（PHN）を合併する可能性があり.その発生率は50～59歳で49％.60～69歳で65％.70～79歳で74％と年齢に比例しています。 つまり.年齢が高いほど帯状疱疹後神経痛を発症しやすいのです。 多くの患者さんは.痛みを和らげるために薬（プレマリンなど高価なものもある）に頼る必要があり.さらに.長期間の服用は効果が低く.副作用も増えます。 長期的には.患者さんはうつ状態になり.人生に自信を失い.自殺願望さえ持つようになります。 したがって.中高年の患者さんはヘルペスの魔の手に警戒する必要があります。 帯状疱疹は一見.皮膚病のように見えますが.本来は神経障害であり.ヘルペスは症状にすぎません。 昔から言われているように.表面だけでなく本質を見抜くことが必要なのです。 帯状疱疹の治療時期は.発疹が現れてから1ヶ月以内.早ければ早いほど良いとされています（上の写真は.初期の皮膚の変化です）。ウイルスを「まとめて殺す」ことで.増殖・成長を防ぐことができるのです。 抗ウイルス剤.消炎鎮痛剤.神経栄養剤の投与に加え.より重要で効果的な治療法として神経根神経ブロック療法（標準治療を中止し.患者の痛みを消失させる）があります。 統計によると.1カ月以内に来院した患者の86％が神経ブロック療法後に治癒し.1週間以内に来院した患者の93％が神経ブロック療法後に治癒しているとのことです。 したがって.周囲に強い痛みを伴う皮膚ヘルペスがあることがわかったら.できるだけ早く病院へ行き.できれば痛み科.痛み科がない場合は神経ブロック治療ができる科（麻酔科.皮膚科）へ行くようにしてください。