脳白質の深在性多発性脱髄性変化は、重篤である場合とそうでない場合があり、多くは多発性硬化症、急性散在性脳脊髄炎、脳白質ジストロフィーなどでみられ、具体的な疾患やその程度と合わせて判断する必要がある。
1.多発性硬化症：ほとんどの多発性硬化症患者の予後は楽観的で、約半数の患者は発病後10年経過しても軽度または中等度の機能障害しか残っておらず、発病後の生存期間は20～30年と長いが、数年以内に死亡する患者も少なくない。
2.急性散在性脳脊髄炎：予後は病因と重症度に関係し、ほとんどの患者は回復する。 死亡率は5％～30％と報告されているが、生存者には明らかな機能障害が残ることが多く、小児では回復後に精神遅滞や痙攣を起こすことが多い。
3.脳白質ジストロフィー：遺伝的要因によるミエリン形成異常の一群で、従属栄養性脳白質ジストロフィー、副腎白質ジストロフィーなどがあり、小児に多く、神経病変が広範囲に及び、予後不良で死亡率が高い。
4.その他の疾患：びまん性硬化症は予後不良で、発症後進行性に悪化し、ほとんどの患者は数カ月から数年以内に死亡し、死因の多くは同時感染によるものである。 集簇性硬化症はほとんどの患者が回復し、合併症で死亡する患者もいる。 進行性多巣性白質脳症は通常数ヵ月続き、患者の80％は9ヵ月以内に死亡する。
一酸化炭素中毒後の遅発性白質脳症、神経梅毒、亜急性硬化性全脳炎など、脳の白質に深在性多巣性脱髄性変化を起こす原因は他にもある。 予後はさまざまである。
原因究明と治療のために早急な受診が望まれる。