痛み止めとは
痛みは生まれながらにして持っている感覚である。
生まれたばかりの赤ちゃんは痛みを持って生まれてきますし.胎児も母親の胎内で痛みを持って生まれてきます。
痛みは神から与えられた防御機能であるため.医療現場では常に害を避けるための警告サインとして利用されてきました。
しかし.痛みが長引くと.警告のサインとしての機能を失い.逆効果になることが多い。
長引く痛みは.肉体的.心理的.生活機能的な側面に多大な影響を与える。
勇者を臆病者に変え.賢者を思考停止に追い込み.生きる気力を失わせることもある。
痛みは心拍数と血圧を上昇させ.心臓への負担を増加させる。
痛みは呼吸を増加させ.体内の酸素の消費量を増加させる。
痛みは代謝作用を増大させ.窒素や内分泌のバランスまで悪くする。
痛みは.胃腸の働きを抑制し.食欲不振や消化不良を引き起こします。
痛みは.生殖器の欲望と機能を抑制する。
痛みは.不安感.引きこもり.イライラなどを引き起こし.対人関係の緊張や悪化を招きます。
慢性的な痛みを持つ患者は.しばしばまともに働けなくなり.個人および家族の経済的な破綻を招くことがある。 慢性疼痛が長期的な疾患として扱われるようになったため.医療関係者はこれらの患者を治療する専門家集団の育成の必要性を感じ.1993年に米国で疼痛管理のサブスペシャリティが確立され.麻酔科の専門医が政府から認定されるに至った。
申請者は.痛みの状態のケアや必要な治療回数などのデータを提出し.試験に合格する必要があります。
世界各国では.さまざまな形でペイン科が設置されています。 ペインユニットって.具体的にどんなことをするの？
という疑問はよく聞かれますが.疼痛医学は新しい学問なので.その位置づけは簡単ではなく.国によって異なります。 ペインメディシンの基本的な機能は.1.痛みはよく知られたテーマであるが.医学的にはまだ理解されていないことが多すぎるため.痛みに関する基礎研究を進めること.2.患者の痛みについて完全かつ詳細な診察を行い.正しい診断を行うこと.3.痛みの神経生理学と心理学について深い理解を持ち.一般医学的知識を持つこと.4.痛みに苦しむ患者に対し思いやりと根気で治療すること.である。
5.放射線医学.一般医学.電気生理学.心理学のデータを解釈する能力.6.疼痛関連薬を「魔法のように」使用するための臨床薬理学の深い知識.7.様々な新しい疼痛管理技術を行う能力.などである。 専門分野の確立（存続）は.「優れもの」でなければ淘汰される。
ペインクリニック医は.診断と鎮痛剤の投与を慎重に行い.最新の低侵襲性インターベンショナルペインマネージメント技術を習得していなければならない。
例えば.帯状疱疹の患者は通常.皮膚にできた水疱の痛みで皮膚科を受診し.アシクロビル.スキンクリーム.鎮痛剤を1〜2週間使用した後.残念ながら10％の患者はヘルペスが痂皮化した後に持続する痛みや帯状疱疹後神経痛を抱えることになります。
皮膚科医は患者さんを神経科医に紹介します。
神経科で通常の鎮痛剤や神経刺激剤を投与しても痛みが続く場合.ほとんどの患者は漢方薬.鍼灸.カッピング.瀉血.漢方薬.市販の様々な処方箋や治療薬など.様々な方面から医療の助けを求めるが.効果がなければ途方に暮れてしまう。
この患者さんの病気の原因は.ヘルペスウイルスによって神経が傷つけられ.末梢神経と中枢神経の伝導のバランスが崩れ.感作が起こっていることが非常にはっきりしている。
また.別の例では.大腸がんの患者さんが.手術で切除してから数ヵ月後に胸椎への転移が見つかり.神経を圧迫して激しい痛みを感じていることが分かりました。
この患者さんの場合.原因がはっきりしていたので.痛みにはあまり意味がなかった。
しかし現在では.ペインクリニックが効果的な鎮痛治療を行うことで.患者さんは痛みを感じることなく.あるいは最小限の痛みで.ご家族と一緒に最期を迎えることができるようになったのです。 経済の発展や人権意識の高まりとともに.糖尿病には代謝の専門医.関節リウマチにはリウマチの専門医……といったように.長期にわたる痛みには専門医が対応する必要があると.国民や医療関係者は確信しているのだ。
疼痛医学はまだ黎明期（米国ではまだ10年程度）ですが.やがてその存在が医療関係者に受け入れられるようになることでしょう。