関節.筋肉.骨.軟骨.腱の疾患は.これらの構造物に結合組織が多く含まれていることから.結合組織障害と呼ばれています。 しかし.結合組織病の多くは.結合組織が免疫系の引き金となって自身の組織と戦い.異常な抗体（自己抗体）を産生し.これらの組織に付着するという免疫反応を伴うため.実際には自己免疫疾患である。 免疫反応は炎症によって特徴付けられますが.通常.炎症は組織の修復過程を表し.修復が完了すると収束します。 しかし.自己免疫疾患の炎症は慢性炎症であり.慢性炎症が関節軟骨の破壊を引き起こす関節リウマチのように.正常な組織にもダメージを与えることが多いのです。 関節リウマチをはじめとする多くの自己免疫疾患では.炎症が複数の関節に広がるのは.血液中を循環している抗体が引き金となっているためと考えられます。 関節やその周辺の結合組織に炎症が起こることがあります。 筋肉.心臓の周りの心膜.肺の外側の膜（胸膜）.脳の表面にある髄膜までもが炎症の影響を受ける可能性があります。 症状の種類や程度は.関与した臓器によって異なります。