喘息は一般的な疾患であり.世界的に認知された医療問題です。 世界保健機関（WHO）は.この病気を「最も根強い4つの病気」のひとつとし.がんに次いで世界で2番目に死亡率と身体障害が高い病気と位置づけています。 統計によると.喘息に悩む人は世界で約3億人.中国では3000万人に達している。 とはいえ.喘息の本質を理解し.予防法や治療法をしっかり身につければ.喘息はそれほど怖いものではありません。 では.喘息とは何でしょうか。 喘息は.世界保健機関（WHO）と米国国立衛生研究所が改定した「喘息予防と制御のための世界戦略」において.「多くの炎症細胞や細胞成分が関与し.気道の過敏性を高め.喘鳴.息切れ.胸の圧迫感.咳のエピソードが繰り返し起こる慢性炎症性疾患と定義されています。 喘息 では.喘息はどのようにして起こるのでしょうか。 喘息の病態は複雑である。 現在.喘息の遺伝的素因を持つ人に作用するある種の環境因子が.身体の免疫系による炎症性メディエーターやサイトカインの放出を通じて.気道炎症と気道過敏性を引き起こし.同時に.気道組織を構成する気道固有の構造細胞の一部と免疫細胞の相互作用.気道神経調節異常等とともに.気道過敏性と気道炎症を増悪させると考えられています。 その結果.環境刺激の影響により.気道の炎症や平滑筋の収縮が亢進し.患者さんに喘息の症状をもたらすのです。 喘息を引き起こす外的要因は数多く.複雑であるが.一般的なものとしては.家ダニ.動物アレルゲン.ゴキブリアレルゲン.真菌.カビ.酵母.花粉.真菌.カビ.酵母などが挙げられる。 特定の職業性アレルゲン.喫煙（能動・受動にかかわらず）.屋内外の大気汚染.呼吸器感染症なども.喘息発作の一般的な外的誘因とされています。 さらに.多くの社会的要因.食事や薬.気候の変化.気分の変化なども.喘息発作の誘因となることが多いようです。 喘息の患者さんは.喘鳴.息切れ.胸の圧迫感.咳などの発作を繰り返し経験することが多く.特に夜間や朝に起こりやすいと言われています。 発作を起こしている喘息患者さんは.診察の際に医師からクループ音を聞かれることがほとんどです。 喘息の特徴のひとつは.発作期には特にエピソードが多く.寛解期には兆候や症状がないこともあることです。 喘息の中には.上記のような典型的な症状がなく.咳だけが症状として現れる人がおり.これを咳嗽型喘息と呼びます。 したがって.慢性的に咳を繰り返す人は.気管支炎や気管支拡張症と簡単に間違わずに.専門医院で喘息の確認や除外をする必要があります。 喘息を治す薬はありませんが.規則正しい治療を丁寧に行えば.学校や仕事.生活に影響を与えることなく.喘息発作をうまくコントロールすることができます。 喘息の治療には多くの薬がありますが.それらは次のように「コントローラー薬」と「リリーバー薬」の2つにまとめられます。 緩和薬とは.気管支痙攣を速やかに緩和し.症状を和らげるために必要に応じて使用される薬剤のことです。 具体的には.即効性のある吸入b2アゴニスト.吸入抗コリン剤.短時間作用型のテオフィリン.経口b2アゴニストなどがあります。 特定の薬を使用する場合.まず自分が喘息のどの段階にあるのかを判断することが重要です。 一般に喘息は.臨床的寛解期.慢性持続期.急性増悪期に分けられ.その中で使用される治療薬も異なる。 非急性増悪期には.重症度にかかわらずすべての喘息患者に必要に応じて吸入β2アゴニストを投与し.治療計画は医師が作成し.治療に対する反応に応じて喘息のコントロールレベルに応じて調節する。 一方.急性増悪時には.重症度に応じて適切な薬剤を投与することができます。 例えば.軽症の患者には.必要に応じてβ2アゴニストを使用し.効果がなければβ2アゴニスト徐放錠の経口投与.少量のフィリンの経口投与.毎日定期的に吸入するホルモン剤.夜間喘息には長時間作用型の吸入β2アゴニストや抗コリン剤.中等度の急性増悪には定期的に吸入β2アゴニストやβ2アゴニスト徐放錠の経口投与.必要に応じてネブライズ吸入.経口投与を実施します。 テオフィリンまたはアミノフィリン静注；抗コリン薬の塗布；毎日高用量ホルモン吸入；重症から重症の患者には.病院での救急治療で.医師が患者の全身状態に応じてβ2作動薬の連続吸入ネブライザーまたは抗コリン薬の追加投与；低酸素の場合は酸素吸入；アミノフィリン静注；全身ホルモンの塗布.毎日高用量ホルモン吸入に段階的に移行 全身性ホルモンの使用.吸入ホルモンの1日大量投与への段階的移行.酸塩基平衡異常の是正.必要なら機械換気.感染の兆候があれば感受性の高い抗菌剤の使用などです。 喘息の治療におけるホルモンの使用について.一言述べておく必要がある。 喘息患者さんの中には.「ホルモン剤は副作用が多い」「依存性がある」など.喘息治療にホルモン剤を使用することに不安を持っている方も少なくありません。 現在.気道の炎症を抑える薬として最も有効なのはホルモン剤である。 私たちは.喘息は吸入投与で治療することを提唱しています。 本剤を吸入することにより.気道に直接作用して炎症のより良いコントロールを得ることができ.喘息症状の改善.生活療法の充実.肺機能の向上.気道過敏性の抑制.喘息発作の軽減を効果的に行うことができます。 吸入により投与されるため.必要量が少なく.したがって全身的な副作用も少ない。 治療用量のホルモンを吸入する実験が国内外で行われ.子供の成長発育や女性の骨粗鬆症への影響は少ないとされています。 喘息は治療法のない慢性疾患ですが.定期的かつ効果的な予防と治療により.喘息をよりよくコントロールし.肺機能を低下させ.喘息患者さんが普通に生活.仕事.勉強ができるようになります。 したがって.喘息は恐れるに足りません。