これまで.C型肝炎の感染症には.「症状が不明瞭・非典型的な人が多い」「トランスアミナーゼが正常・軽度の人が多い」「感染後に慢性化する人が多い」「肝硬変や肝がんになる人が多い」という4つの特徴（フォーモア）があるとお伝えしてきました。 実は.C型肝炎のもう一つの臨床的特徴は.早期発見・早期治療が有効で.最新の情報では.少なくとも半数のC型肝炎は臨床的に治癒が可能であるとされていることです。 そのため.C型肝炎の早期発見が特に重要です。 実は.C型肝炎の早期発見は.簡単なようで難しいのです。 C型肝炎の診断が簡単なのは.病院で簡単な血液検査をすればわかることです。 難しいのは.C型肝炎の感染.特に初期の段階では異常が少なく.ほとんどの人が探そうとも思わないことです。 最近の報告によると.ドイツではC型肝炎の感染者の90%以上が未診断と推定され.同じ欧州のポーランドではさらに98%に近い数字が出ているそうです。 2003年には21,100人.2004年には37,700人.2005年には52,000人.2006年には70,000人と.C型肝炎の認知度が上がるにつれ.全国的に患者数が増えていることがわかります。 以上のことから.私たちの周りにはC型肝炎の感染者がいることは珍しくなく.ただ.そのほとんどが発見されていないことがわかります。 では.C型肝炎を早期に発見するにはどうしたらよいのでしょうか。 その内容は.次の4つに集約されます。 1つ目は.C型肝炎の予防に対する社会的認知を高めることです。 専門家によると.C型肝炎に対する一般の人々の認知度を高めることが.C型肝炎の予防と治療に良い影響を与えるとのことです。 その証拠に.フランスでは.政府が推進するさまざまなキャンペーンの結果.肝炎に対する国民の意識が大きく向上しました。 現在.感染者の56％が自分が肝炎ウイルスに感染していることを認識していますが.1994年には24％であったことを考えると.その差は歴然です。 C型肝炎は一般的で頻度の高い病気であり.私たちの生活の周りでは常にC型肝炎の人に遭遇していることを認識する必要があります。 個人の衛生習慣に頼るだけでは不十分であり.例えば.注射や手術.輸血を生涯にわたって行わないという保証はありません。 C型肝炎には特有の感染経路やパターンがあり.滅菌の不十分なペディキュアや歯の詰め物.タトゥーの施術を避けるようにするなど.特に注意が必要な場面と.一緒に食事をしたり外食したり旅行したりなど.問題がない場面とがあるのです。 C型肝炎は診断が容易で.診断の初期には治療がほとんど有効ですが.末期には深刻な事態を招くことがあります。 C型肝炎を早期に発見し.対策を講じることは.私たちを守るだけでなく.家族や地域の人たちを守ることにもつながります。 C型肝炎の啓発には.政府のリーダーシップだけでなく.報道機関.学術団体.医療関係者などの努力と.私たち一般市民の参加が必要です。 第二に.リスクの高い人は速やかに検査を受けることが重要です。 これらのハイリスクグループには.血液や血液製剤の輸血を受けた人.静脈内麻薬中毒者.彼らと密接に接触する家族がいる人.C型肝炎陽性の母親から生まれた赤ちゃんや子供.同性愛者や不潔なセックスをした人.臓器移植を受けた人.長期血液透析中の人.殺菌が不十分な場所で歯科治療.筋肉内または静脈注射.針治療.ペディキュア.入れ墨.ピアスなどを受けた人.HIV陽性者などが含まれます。 の人.HIV陽性の人。 自分や家族が上記に該当するかどうかを確認し.該当する場合は病院でC型肝炎の検査を受けていただく必要があります。 第三に.原因不明の脱力感が持続する.食欲不振.吐き気.顔の黒ずみ.右上腹部の不快感.トランスアミナーゼ異常.肝臓や脾臓の肥大.白血球や血小板の減少などがあれば.C型肝炎の検査を受ける必要があります。 C型肝炎の初期には典型的な症状がないことが多いのですが.それでも患者さんによっては.特に病勢が活発なときに.いつもと違う症状が現れることがあります。 注目すべきは.中国ではB型肝炎やアルコール性肝疾患が非常に多いため.症状や肝機能の異常が出ると.まずB型肝炎や飲酒が原因だと考え.C型肝炎の要因を無視する人が多いことです。 偶然にもB型肝炎陽性の人はC型肝炎のリスクも高く.両者の感染経路も似ています。 第四に.C型肝炎の検査方法を完璧にすることである。 C型肝炎の主な検査は.血清生化学検査.C型肝炎抗体検査.C型肝炎ウイルスRNA検査.超音波検査.肝病理検査などです。 C型肝炎抗体検査は.C型肝炎の診断に用いられる最も重要なツールです。高リスク群でのスクリーニングに適応され.C型肝炎感染者の初期スクリーニングにも使用できます。 検査の結果.C型肝炎抗体が陽性.C型肝炎ウイルスRNAが陰性であれば.体内でウイルスが排出されているか.ウイルス量が少なく.定期的にフォローアップを行えば.特に抗ウイルス治療は必要ないとされています。 超音波検査は.肝胆膵の病気など.他の病気を除外するのに役立ちます。 個々の患者さんには.肝疾患の程度を判断するために肝病理検査が必要な場合があります。 C型肝炎はとても危険な病気ですが.患者さんでさえ知らない人が多いのです。 これは.C型肝炎の症状がはっきりしないこと.就職や進学.定期健康診断に検査項目がほとんど含まれていないこと.予防接種がないことなどが理由です。 現在.C型肝炎を抑制する唯一の方法は.検診による早期発見と治療です。