肝炎の仲間では.A型肝炎とB型肝炎が古くから「有名」だが.肝炎の仲間にC型肝炎があることはあまり知られていない。 治療に最適な時期を逃しがちなのだ。 「C型肝炎の罹患率は.ワクチンがないことや一般市民の認知度の低さから年々増加している。 この勢いが続けば.中国におけるC型肝炎の患者数はおそらくB型肝炎を上回るだろう。” “しかし.B型肝炎とは異なり.C型肝炎は非常に効果的に治療することができ.定期的な治療を守る限り.C型肝炎ウイルスは完全に除去することができる。” C型肝炎は深く潜伏している.という特徴がある。 統計によると.C型肝炎ウイルスに初感染するまでの潜伏期間は2週間から16週間.平均は6週間から7週間で.C型急性肝炎患者の80％は明らかな症状がないという。 “C型肝炎の最も典型的な症状は疲労であり.多くの人は安静にしていれば改善すると考えているため.C型肝炎は発見されにくい。” 肝炎ファミリー」の一員として.多くの人はC型肝炎もB型肝炎と同様にワクチン接種で予防できると思い込んでいる。 実際.現在C型肝炎に有効なワクチンは世界中に存在しない。 しかし.感染リスクを減らすために避けることのできる「ハイリスク」な行動は数多くある。 例えば.不必要で安全でない注射.静脈内麻薬の使用.注射器具の共有.安全でない血液製剤の輸血.安全でないシャープス廃棄物の収集と廃棄.C型肝炎ウイルス感染者との無防備な接触.カミソリ.歯ブラシの共有.刺青.ピアス.鍼治療における汚染された器具の使用.滅菌されていない歯科器具の使用.内視鏡検査.侵襲的処置などである。 さらに.血液透析患者や血友病患者もC型肝炎のスクリーニングを受ける必要がある。 C型肝炎が「自分自身を覆い隠す」間.ウイルスは肝細胞を破壊し続け.体に静かに害を与え続ける。 感染が早期に治療されなければ.C型肝炎患者の70～90％が慢性肝炎を発症し.10～15％が肝硬変を発症し.感染後約20年間ゆっくりと進行し.10～20％が代償性肝硬変と肝不全に進行し.その後1～5％の患者が肝癌を発症する。 C型肝炎がB型肝炎と異なる点は.B型肝炎ウイルスの単なるキャリアであれば.肝臓の病変は軽度であり.定期的に経過を観察している限り放置しておいても問題ないが.C型肝炎はその逆で.一度感染すると肝臓へのダメージは継続し.静かに進行するため.症状の有無やトランスアミナーゼの正常値にかかわらず.できるだけ早くC型肝炎ウイルスを除去することが重要である。 C型肝炎は早ければ早いほど治療成績がよく.60歳での治癒率は30％程度ですが.若くして発見された場合.すぐに治療すれば治癒率は70～80％程度に達します。 中国のC型肝炎の予防と治療のガイドラインによると.現在C型肝炎の最良の治療法は.ペグインターフェロン＋リババリンで.1年間十分な量を投与すれば.C型肝炎の治癒率は約70％から80％に達し.患者の治癒率が95.5％に達するという研究もある。