喘息は.医学的には気管支喘息と呼ばれ.喘鳴.息切れ.胸の圧迫感.咳などを繰り返すことが特徴的な気道の慢性炎症性疾患です。 この慢性的な炎症により.気道が過敏になり.様々な刺激に遭遇した際に気道閉塞や呼吸障害を引き起こすのです。 喘息を放置すると.肺機能に大きなダメージを与え.肺気腫を引き起こし.死に至ることもあるのです。
ここ数十年.喘息の有病率や死亡率は世界中で増加しています。 現在.喘息患者は全世界で3億人.全世界の死亡者の1/250が喘息によるもので.喘息は慢性呼吸器疾患として.今日の世界の公衆衛生にとって重大な脅威となっています。
中国では.喘息患者数が3000万人に達し.近年.罹患率と死亡率が上昇傾向にある。2000年の小児喘息に関する全国調査データによると.中国の0歳から14歳までの都市部の子どもの有病率は0.15％から3.14％で.平均1.94％と1990年の1倍になり.当地（安徽）では3.05％と高くなった。 同時にWHOは.中国の5歳から34歳までの喘息患者の死亡率が36.7人/10万人と高く.世界で最も高い喘息死亡率の一つであると発表しています。
喘息は年齢に関係なく発症し.以前は子どもには少ないと考えられていましたが.最近の疫学調査によると84.8%が3歳までに発症していることが分かっています。
喘息発作は秋と冬にピークを迎える
小児喘息の発症は季節と密接な関係があり.秋から冬にかけて発症・再発しやすくなります。適温・適湿により室内のダニが増殖し.空気中のアレルゲン成分が著しく増加するため.喘息の子どもの気道ではアレルギー性の炎症が増加し.非常に敏感で過敏な状態.つまり医学的には「気道過敏反応」と呼ばれる状態になることが多いのです これは医学的には「気道過敏性」と呼ばれるものです。 このとき.冷気の吸入や呼吸器系のウイルス感染など.さまざまな外的要因によって気道が刺激されると.喘息が誘発されることがある。
また.秋から冬にかけての気候は非常に変わりやすく.気温差が大きく.時には急に気温が下がることもあり.喘息のお子さんには適応しにくい環境です。
咳を主症状とするもの
喘息は数ヶ月に一度しか発症しない場合と毎日発症する場合があり.典型的な喘息発作は非常に診断がつきやすいのですが.中には「咳変形喘息」「アレルギー性咳嗽」といって慢性的に咳だけするお子さんもいらっしゃいます。 「1年以上続くしつこい咳が特徴です。
1ヶ月以上持続する咳を特徴とし.しばしば夜間および/または早朝に発作を起こし.運動や冷たい空気.特定の臭いの匂いによって悪化し.痰は少なく.発熱や膿痰などの感染症の臨床症状はなく.また長期の抗生物質治療後に発症し.いくつかの喘息薬や抗アレルギー薬の投与を行うと.咳は明らかに抑制されます。 著しい喘鳴がなくても.この咳が出るようになったら.遅れないように速やかに医療機関を受診することが大切です。
アレルゲンの発見と回避 喘息発作の軽減
喘息は気道のアレルギー性炎症疾患であり.まずアレルゲンを調べる必要があります。 親は子供を連れて病院に行き.血清アレルゲン検査や皮膚アレルギー検査を受けることができます。 ダニ.ゴキブリ.動物の羽やふけ.花粉.真菌.多くの食べ物が一般的なアレルゲンで.一つの物質に対してアレルギーがある子供もいれば複数の物質に対してアレルギーがある子供もいます。 喘息患者全員がアレルゲンを見つけられるわけではなく.アレルギー患者全員が喘息を発症するわけでもないが.アレルゲンを見つけ.その物質との接触を少なく.あるいはゼロにできれば.喘息発作の回数を減らせることが数々の研究により明らかにされている。
1.次のことを避けると.喘息のコントロールが良くなり.薬の必要性が減ります。
喫煙：タバコを吸わないようにし.患者も子供の両親もタバコを吸わないようにする。
薬.食品.添加物：喘息症状を引き起こすことが分かっている場合は.避ける。
2.以下の物質への暴露は.必要に応じて避けることが推奨される。
イエダニ：シーツや毛布は毎週お湯で洗い.タンブル乾燥機や天日干しで乾燥させる。 枕やクッションは.密閉性の高いジャケットで包む。 カーペットを硬質フローリングに替える（特に寝室）。 状況が許すなら.フィルター付きの掃除機を使用する。 殺ダニ剤やタンニン酸で小さな虫を殺すが.これらの作業は患者が家にいない時に行わなければならない。
ペット：猫.犬.ウサギなど毛皮を持つペットは飼わない.少なくとも休息場所からは外に出す.こまめに洗濯をする。
ゴキブリ：こまめな掃除と殺虫スプレーの使用.ただしスプレー使用時は患者さんが在宅でないことを確認する。
屋外のほこりやカビ：花粉やほこり.カビが多い時期（雨季の後に晴れて風の強い日が続く.藁焼きシーズンなど）はドアや窓を閉めて屋内にとどまり.屋外ではマスクを着用しましょう。
室内のカビ：室内の湿度を下げ.湿気の多い場所はこまめに掃除する。
ケアと体力の強化
親は気候の変化に応じて子どもの暖かさや寒さに気を配り.衣服の追加や取り外しを適時行って.風邪やインフルエンザを予防することが大切です。 子供の毎日の食事は.軽めで十分な栄養を摂ることが大切です。 赤身の肉.鶏肉.卵.大豆製品.野菜.メロン.果物など.タンパク質.ビタミン.微量元素を多く含む食品を多く摂り.病気に抵抗する力を強くしましょう。 過労を防ぎ.十分な睡眠を確保し.運動を強化し.体力を向上させ.気候変動に対する身体の適応力・耐性を向上させる。
中等度から重度の喘息患者は.毎年インフルエンザの予防接種を受ける必要があります。 不活化インフルエンザワクチンは.成人および3歳以上の小児に安全です。
身体活動は時に喘息発作の引き金になることがありますが.喘息がうまくコントロールされている子どもは.あらゆる身体活動に通常と全く同じように参加でき.活動後の喘息症状の発現は.しばしば治療対策が不十分で喘息をうまくコントロールできていないことを示します。 現在では.喘息の子どもは普通の子どもと同じように生活し.活動することを妨げてはいけないと提唱されています。 適切な身体活動に定期的に参加することは.子供の身体的発達と心身の健康に有益である。 喘息の子どもは.精神的ストレスや長時間の運動不足.病気に対する抵抗力の低下などにより.喘息発作を起こしやすいと言われています。
激しい運動の前に即効性のあるβ2アゴニストを吸入したり.ロイコトリエン調節薬を服用することで.発作を予防することができます。
気管支喘息と遺伝
喘息は多因子疾患であり.喘息の子どもは喘息感受性遺伝子やアレルギーを持っており.これを内因性と呼ぶことが多いが.発症には環境因子や誘発因子（外因性）が重なる必要がある。
臨床的には.喘息の家族歴のある子どもは喘息になりやすく.両親が喘息だとその子どもは60％.片親が喘息だとその子どもは20％.片親が喘息でなければその子どもは6％しか喘息にならず.近親者に喘息患者が多いと次の世代も喘息になりやすくなるとされています。
小児の喘息診断のポイント
1.5歳以上の小児の喘鳴の多くは喘息です。
2.年齢が低いほど.ウイルス感染や気道の先天性異常など.他の原因による喘鳴の再発の可能性が高くなります。
3.3歳以前に喘鳴があった子どもが後に喘息を発症するかどうかは.以下の危険因子によって予測することができる。2つの主要危険因子（すなわち.喘息歴のある親または子どもの湿疹歴）のうちの1つ.または3つの軽微な危険因子（すなわち.末梢血好酸球4%以上.風邪症状を伴わない喘鳴.食物アレルギーまたはアレルギー性鼻炎）のうちの2つがある場合.学齢までに喘息を発症するリスクは.以下のとおりである。 リスクは5倍から10倍に増加します。 過去1年間に3回以上喘鳴が発生した場合.76％の子どもが学齢期までに喘息になると言われています。
4.動物のフケ.化学物質のミスト.温度変化.ダニ.薬（アスピリン.ベータ遮断薬）.運動.花粉.呼吸器（ウイルス）感染.煙.強い感情表現にさらされると.喘息の症状が出るか悪化する可能性が高いです。
5.小児の喘息を診断する場合.小児の喘鳴の他の原因を除外するよう注意する必要があります。例えば.異物吸引.慢性副鼻腔炎.胃食道逆流.ウイルス性下気道感染症の再発.気管支肺の発達異常.結核.気道の先天的発達異常.免疫不全障害.先天的心臓病.などです。
小児喘息は無治療で治るのでしょうか？ –治るか治らないかは別として
小児喘息は大人になるまでに治るから.治療してもしなくても大丈夫」と思っている親御さんがいますが.それは間違いで.小児喘息を治療する好機を逃していることが多いのです。
小児喘息は.短期間で完治させることが難しい慢性的な肺疾患です。 しかし.ほとんどの子どもたちにとって.喘息は時宜を得た体系的な治療でコントロールすることができます。 喘息をコントロールするために多くの薬がありますが.適切な診断と治療により.ほとんどの子どもたちは.昼夜の咳や喘鳴.目覚めなどの困った症状がなく.活動の制限もなく.肺機能も正常で.急性発作もなく.緊急薬も必要ない.というレベルの「コントロール」を達成することができます。
大半の子どもたちは.長期のコントロールにより治癒または自己解決しています。 思春期は.臓器やシステム.特に内分泌機能や免疫調節機能が成熟し.病気に対する抵抗力が高まるため.喘息の子どもたちにとって治癒のための重要な機会です。
小児喘息が思春期までに治らないと成人喘息となり.この頃.長期にわたる気道炎症と喘息発作の繰り返しにより.気道平滑筋の過形成や肥大といった構造変化を起こすことが多く.医学的には「気道改造」と呼ばれ.不可逆的に気道閉塞.さらには肺気腫となり.治るチャンスを失うだけでなく 肺の機能が著しく低下している。
喘息の子どもの中には.治療せずに「完治」する人もいるが.数年後に再発する。40歳前後で喘息を発症する喘息患者の多くは.子どもの頃に喘息の既往があるという。 そのため.大人の喘息だけでなく.小児喘息の予防や治療にも積極的に取り組むことが重要です。
甘やかしすぎの子どもは喘息になりやすい
現代では.子どもは家族の宝であり.過度に甘やかされるため.ワクチン接種の普及や抗生物質の使用.細菌感染の可能性が低くなったことと相まって.必然的に免疫系に必要な運動が不足し.ぜんそくの可能性が高くなります。 多くの親は.病気や過剰な掃除を恐れて.特定の細菌や感染症にかかることが少ないように.意図的に子供を自然環境から遠ざけています。
実は.親がこんなことをしなくても.普通の子どもは2歳までに風邪や胃腸炎など.さまざまな病原体による感染症を年間5～7回は経験します。 感染症のたびに体はそれに合わせて調整されるので.免疫システムのバランスがとれて成熟し.将来.ぜんそくなどのアレルギー性疾患になる可能性も客観的に低くなります。 これが.いわゆる喘息発症の「衛生仮説」である。
維持するためには減感作療法が重要
喘息は.アレルギー性疾患.またはアレルギー性の病気です。 アレルギーの主な治療法は.環境制御.薬物療法.減感作療法です。 環境制御とは.一般的にアレルゲンに近づかないことを指しますが.生活の中で避けることのできないアレルゲンも多く存在します。 薬物療法はアレルギー治療に有効ですが.アレルゲンの暴露を避けることができない場合.単純な抗アレルギー剤の適用では期待する効果を得ることが困難な場合があります。 現在.一部の大病院では標準化されたアレルゲン特異的免疫療法（通称：減感作）が行われており.その有効性は国内外の専門家から高く評価されています。
減感作療法は.通常.週1～2回の注射または舌下投与による低用量から開始し.維持量または最大耐容量まで徐々に増量し.各投与間隔を徐々に延長し.治療期間は2年以上とします。 期待される効果を得るためには.お子様とご両親が定期的に治療を行うことが必要です。 患者さんの中には.一度効果が出ると薬の服用をやめたり.治療の間隔を延ばしたりする人もいて.治療効果に影響を与えることがあります。
減感作を行う前に.まずアレルゲン検査を行ってアレルゲンを探し.喘息やその他のアレルギー発作時に減感作が行われないようにすることが重要である。 減感作中に急性喘息発作を起こした場合は.減感作を中止し.咳や喘鳴がコントロールできるようになったら治療を再開してください。 減感作当日は.激しい運動は避けてください。 発疹や胸の圧迫感などのアレルギー反応が出た場合は.すみやかに医師に報告してください。
減感作では.花粉やダニなど.一般的だが避けられないアレルゲンをさまざまな濃度で調製し.低濃度から高濃度まで定期的に注射や舌下投与で患者に投与します。 特定のアレルゲンに繰り返し暴露されることにより.患者はアレルゲンに対する耐性を獲得し.これらのアレルゲンに再び暴露されたときに症状の発現が著しく減少するか.または消失する。 減感作は.気管支喘息.アレルギー性鼻炎.アレルギー性結膜炎.花粉症.皮膚アレルギーなど様々なアレルギー疾患の患者さんに適しており.特に吸入アレルゲンによる喘息に有効であることが分かっています。
喘息を正しく治療するために 誤解をなくすために
原因を治療し.アレルギー物質を避け.減感作を行い.体の抵抗力を高めることで喘息発作を減らすことができますが.喘息患者の多くは環境中のさまざまな要因にアレルギーを持っており.それらに触れることを完全に避けることは不可能に近いといえます。
喘息がコントロールされていると.これらの危険因子に対する感受性が低くなるため.喘息のコントロールを維持するための薬物療法は非常に重要なのです。 現在の喘息治療薬は.原則として「長期コントロール薬」と「急速緩和薬」の2つに分けられます。喘息コントロール薬としては.吸入グルココルチコイド（ICS）.長時間作用型β2アゴニスト（ICSとの併用が必要）.ロイコトリエン 吸入グルココルチコイド（ICS）.長時間作用型β2アゴニスト（ICSとの併用が必要）.ロイコトリエン調節薬.徐放型テオフィリンなど；および速効型β2アゴニスト.吸入抗コリン薬.短期作用型テオフィリンなどが一般的に緩和に使用されています。
吸入グルココルチコステロイド（ICS）は.喘息の長期コントロールのための第一選択薬で.吸入により気道粘膜に直接作用し.局所的な抗炎症作用が強く.全身的な副作用が少ないという利点があります。 しかし.喘息児の年齢が異なると.吸入した薬剤が小気道に到達して治療効果を発揮するために.さまざまな吸入装置が必要となります。 吸入速効性β2アゴニストは.喘息症状を緩和するために選択される薬剤で.一般に喘息症状があるときに短時間または一時的に使用されます。
喘息の標準的な治療計画や投薬の経過は人によって異なるため.専門家の助言を仰ぐ必要があります。 一般的には.まず子どもの喘息のコントロールを評価し.喘息のコントロールを達成できるような治療計画を選択し.喘息のコントロールを維持するためのモニタリングを継続的に行うことになります。
喘息の症状や肺機能を継続的にモニターすることは.子どもの状態がコントロールされているかどうかを知るための重要な手段です。 子どもの状態をモニターするために.臨床現場では簡易型の肺機能計であるピークフロータキメーターがよく使われます。
ピークフロータコグラフは安価（数ドル）で.使い方も簡単（1日1回朝晩強く吹くだけ）なので.4歳以上の喘息児が購入し.自宅で継続的にモニターし.その結果をその都度記録する.いわゆる「喘息日記」と呼ばれるものがよくあります。 この「喘息日誌」をもとに.経過観察をすることで.お子さんの症状がどの程度コントロールされているのかを知ることができます。
また.保護者の方はピーク流速モニターの結果をもとに.悪化や喘息発作を発見することができます。 例えば.子供のピーク流量が30％以上急激に低下した場合.いつ発作が起きてもおかしくない状態であることを示します。
喘息の子どもを持つ親の多くは.喘息が感染性の炎症ではなくアレルギー性の炎症であること.細菌との併発がない場合に抗生物質で「炎症を抑える」ことはかえって害になることに気づかず.咳や喘鳴の症状が出た時点で「炎症を抑える」抗生物質を使うなど.治療に関して誤解していることが多いのです。 細菌を併発しない喘息の「抗炎症」治療は.益となるよりも害となることが多い。 第二に.長期間の吸入ステロイドは副作用が大きく.小児の成長発育に影響を及ぼすと考え.予防的治療を守ろうとせず.発作を繰り返すことが多く.点滴をすることが多いことです。
実際.吸入グルココルチコステロイドは.少量で全身への副作用が少ないことから.WHOが喘息治療の第一選択薬として推奨しています。 一方.急性喘息発作では大量の副腎皮質ホルモンを点滴することが多く.一般的な3日間の点滴は半年以上の吸入ホルモンに相当しますので.後者の方が副作用が多いことは想像に難くないでしょう。 また.喘息の「奇跡の治療法」を毎日見つめて.数日できっぱりと病気を治そうとする人たちもいる。 もし.世界的に深刻な公衆衛生問題である喘息に.ノーベル医学賞を受賞するような奇跡の治療法があったらと想像してみよう。
一般的に使用されているピークフローメーターの各種。
一般的に使用されている吸入装置-ミスト貯蔵タンク