乳がんは.最も一般的で致命的な悪性腫瘍の一つです。 この病気は.人類が誕生して以来.私たちを苦しめてきたものであることは間違いありません。 乳がんとの闘いの歴史は.人間が苦しみと闘ってきた歴史でもあるのです。 ここ数十年.乳がんの治療法は飛躍的に発展し.生存率も大幅に改善されました。 2億年前の三畳紀末期.原始キノドントと呼ばれる卵を産む原始恐竜の一群で.乳液を作る皮膚腺の進化が起こったのである。 この初期の乳腺は汗や匂いを出さず.代わりに簡単な乳液を出して.子ガメの餌の補助とした。 やがて.これらの腺は乳首の下に集まり.エストロゲンなどの性ホルモンに反応するようになった。 乳がんは.紀元前2500年頃の古代エジプトの医学書に初めて記録され.「乳房に腫れた腫瘍」など48の外科的現象が記述されている。 著者が誰であるかは不明だが.乳がんを「乳房にしこりがあり.大きく硬く.放送ができ.包帯で巻かれたボールのように感じられる」と表現している。 当時は.診断以外の介入はできなかったのです。 “どうしようもない “と著者は書いている。 紀元前2200年頃.2015年に発掘されたアスワン近郊の大規模なエジプト墓地「クベット・エル・ハワ」で.スペインのハエン大学のエジプト学者と人類学者が棺の中に驚くべき物体.女性の骨格を発見しました。 骨格には転移性乳がんの変種が宿っている（写真の通り）。 この女性は4,200年前に死亡しており.乳がんによる死亡例としては最も古いものであることが知られています。 1000年頃.医師たちは乳がんに対する手術の可能性と限界を模索し始めた。 11世紀のムーア人のスペインでは.著名な外科医アブ・アル・カシム・アル・ザハラウィが.乳がんは「腫瘍の完全除去が可能になったとき.特に病気の初期段階で腫瘍が小さいとき」に治ると書いている。 「しかし.乳がんが長く続いていて.腫瘍が大きいときは.放っておいたほうがいいんです。 そのような患者を治したことはありませんし.私の前に治った人を見たこともありません。” 1590年.フランスの外科医バルテレミー・カブロルは.進行した乳がんは乳腺とその下の胸筋を切除すれば治ると提案しました。 しかし.何世紀もの間.このアイデアを基にした試みが続けられたが.たいてい悲惨な結果に終わった。 1896年.シカゴのハーネマン医科大学のエミール・グラッブは.電子工学の愛好家として世界初のX線装置を設置した。X線はグラッブの手を焼き.同僚はX線を不健康な組織に適用できないかと提案した。 放射線腫瘍学が初めて記録されたのは.グラッブの機械を使ってローズ・リーという乳癌の女性に放射線を照射した年である。 1956年.ロバート・イーガンは.X線を使ってまだ気づかない大きさの乳房腫瘍を発見する.有効なマンモグラフィーの開発に着手した。 1970年代には.マンモグラフィーは女性のスクリーニング検査として一般的なものになりました。 1975年.National Adjuvant Breast and Bowel Surgery Programは.手術と化学療法を併用することで.手術単独よりも乳がんによく効くことを示した。 併用療法は乳がんの標準治療となった。 1977年.エストロゲン遮断薬であるタモキシフェン（写真）が.進行性転移性乳がんの治療薬として米国で承認された。 今日.タモキシフェンは.特定の種類の乳がんの治療や予防（場合によっては）のために世界中で使用されている多くのホルモン遮断薬の1つです。 1990年.Mary-Claire Kingら（J. M. Hall et al. Science 250, 1684C1689; 1990）は.乳がんの家族歴を持つ家族のDNAサンプルを用いて.腫瘍抑制遺伝子の突然変異と乳がんおよび卵巣がんのリスク増加の関係を明らかにしました。 彼女がBRCA1と名付けたこの遺伝子は.遺伝子ががんに及ぼす影響についての理解を変えるものであることがわかったのです。 さらに.もう一つの遺伝子変異であるBRCA2も発がんリスクを高める可能性があることがわかった。 現在では.女優のアンジェリーナ・ジョリー（写真）をはじめ.これらの変異が陽性となった女性の中には.がんのリスクを減らすために.乳腺を切除することを選択する人もいる。 1995年.アメリカの看護師健康調査により.ホルモン補充療法（HRT）が乳がんのリスクを高めることが明らかになりました。 当時.HRTは閉経後の女性が更年期症状の治療や予防のためにごく普通に使われていました。 現在では.閉経後の女性にHRTを長期的に使用することは.もはや日常的に推奨されていません。 2000年.Charles Perouら（C. M. Perou et al. Nature 406, 747C752; 2000）は.乳癌はDNAの変異の違いにより.いくつかの臨床サブタイプに分類されると報告した。 腫瘍細胞のDNAを解析することで.医師は最も効果的な治療法を選択することができます。 乳がんの中でも「三大受容体陰性」のサブタイプは.乳腺成長ホルモンのシグナル（エストロゲン.プロゲステロン.ヒト上皮成長因子2）のいずれにも反応しないため.特に治療が困難ながんである。 2002年.2つの大規模な研究により.乳がんの人がミニ腫瘍摘出術と放射線治療を併用した後.根治的乳房切除術と同じくらい長生きできることが示されました。 さらなる研究により.ランペクトミーでは.腫瘍の縁で健康な組織を2mmだけ切除する「ネットマージン」が必要であることが示されています。 2009年.米国の予防医療専門委員会は.女性は50歳からマンモグラフィによる乳がん検診を受け.その後は2年ごとに検診を受けるべきであると勧告しました。 この推奨は.40歳からの年1回の検診という従来の推奨とは異なるものです。 この変更は.不必要な治療の危険性と未診断のがんのリスクとのバランスについて大きな議論を呼び起こしました。 2013年.分子病理学会とミリアド・ジェネティクス社の訴訟で.米国最高裁は分子診断会社ミリアド社のBRCA1.BRCA2の遺伝子コードに関する特許を覆した。 裁判官の判決文には.”自然に発生するDNA断片は自然の産物であり.特許ではない “と書かれていた。 特定の有害な突然変異を検出する検査は.依然として特許の範囲に含まれると考えられているにもかかわらず.である。 2015年.乳がんの生存率は過去最高を記録しました。 世界では.診断から5年後に生存している乳がん患者さんは600万人以上います。 乳がんの生存率は.先進的な薬剤が不足している地域ではまだ遅れているにもかかわらず.です。 現在の乳がん治療は.手術.化学療法.放射線療法を組み合わせた個別化治療となっています。 その後の研究により.より精密で低毒性な乳がん治療が可能になると期待されています。