悪性胸水は比較的治りにくい。
悪性胸水貯留は肺がんの末期や胸膜中皮腫のために起こることが多く、悪性度が高く病期分類が遅いため完治が困難である。
臨床的には、悪性胸水貯留の患者は、家族歴、素因、年齢、性別などによって初期診断が必要なことが多く、胸部強調CTなどの腫瘍マーカーの結果に基づいて臨床分析を行う必要がある。
診断が困難な症例に対しては、胸腔穿刺で体液を採取してがん細胞を探し、腫瘍細胞を探して診断の補助とし、必要に応じて胸腔鏡下胸膜生検を行い、誘因が明らかな患者には標的治療を行う必要があることが多い。
一方、体内から取り出した組織に対しては、対応する免疫組織化学と遺伝子検査を行い、その結果に応じて、対応する化学療法、放射線療法、標的療法、免疫療法などを行い、患者の生存期間を延長し、生活の質を向上させることができる。