両側胸水の重症度は、胸水の量と胸水形成の原因などに関連する。両側胸水の量が多い場合や悪性胸水は比較的重症である。
1.少量の両側胸水（一般に500ml以下）が貯留している場合、通常、肺に明らかな圧迫を与えず、胸部X線写真では肋骨-横隔膜の角度が鈍角になり、臨床症状は明らかではない。
両側胸水が500ml以上、あるいは1000ml以上になると、肺を圧迫して呼吸運動を制限し、明らかな息切れ、胸部圧迫感、呼吸困難などの症状を引き起こし、深刻な事態となる。
2.胸水貯留のメカニズムは、胸壁の毛細血管内の静水圧の増加、毛細血管の透過性の増加、リンパ液の還流の阻害である。 胸水貯留は、細菌感染、結核、悪性腫瘍、その他の病態で起こることがある。
細菌感染や結核による胸水貯留の予後は、定期的な抗感染治療や抗結核治療により比較的良好ですが、悪性腫瘍による胸水貯留は、通常、縦隔や胸壁などに転移があり、予後が悪く、より深刻な状況になります。