多くの側湾症患者さんやご両親から.「側湾症患者さんが手術を受けるのに最適な時期はいつか」という質問をよく受けます。 この質問は.患者さんにとって実に大きな関心事であり.以下に簡単にお答えすることにします。 まず.脊柱管狭窄症の手術の適応について説明します。 一般的には.側弯の角度（コブ角）が40°を超え.保存療法で一定の矯正ができない場合や.側弯の角度が大きくなっている場合は.手術を検討する必要があると言われています。 側弯角度のさらなる進行は.正しい装具を装着した状態で6ヶ月間に5°以上側弯角度が増加した場合と定義されています。 これらの基準を満たす脊柱側弯症の患者さんには.外科的な整形外科治療が必要となります。 次に.「側弯症の手術による治療はいつがベストなのか」についてお話しします。 一般的に特発性側弯症の外科的治療の適齢期は10歳から18歳と言われています。 ただし.特別な事情がある場合は.その説明が必要です。 1.女子の場合.初潮から1年以内に手術を受けることが理想的です。 これは.月経が始まるということは.女の子が成長期を迎え.側弯症の進行が比較的早いことを意味しているからです。 この頃.側弯の角度が急激に大きくなることに気づく親御さんも少なくありません。 この時期は.側弯症の女の子にとって.問題を解決するための手術を受けるのに最適な時期なのです。 この時期を逃すと.側弯症の矯正が難しくなり.手術の範囲も広がり.固定・癒合する椎骨の数も増えていきます。 2.10歳未満でも.胸部側弯角度がすでに40°以上.または腰部側弯角度が35°以上で.装具の装着により側弯がさらに悪化する場合も.できるだけ早く手術を行う必要があります。 3.先天性側弯症.神経筋性側弯症.代謝異常による側弯症の場合.できるだけ早く手術を行う。 この時点では変形の程度はそれほどひどくないかもしれませんが.このタイプの脊柱側弯症の患者さんでは通常.脊椎の変形が急速に進行するため.適時に手術を行わないと.手術が遅れて将来的に満足のいく矯正ができなくなることもあります。 背骨の柔軟性は.成長停止前が停止後よりも有意に優れています。 その結果.成長が止まる前に手術をすることで.手術の範囲が狭まり.成人期よりも格段に良い側弯症の矯正が可能になるのです。 では.側弯症は大人になってから手術で治すことができるのでしょうか？ 一般的に.骨の発育は成人期で止まっており.側弯の角度が大きく進行することは通常ありません。 ただし.側弯の角度が40°を超える場合は.進行する可能性があります。 そのため.湾曲した脊椎にかかるストレスは.年をとるにつれて過形成変性の発生を加速させ.過形成による脊柱管狭窄症などの症状が発生するまで待ってから治療すると.手術の複雑さが増すため.手術も推奨されています。 また.成人の側弯症患者の中には腰痛を発症する人がいますが.これは脊椎の変形が原因であるため保存的治療ではうまくいかないことが多く.生活や学習に大きな影響を与える腰痛がある場合も側弯症治療の手術適応となります。 大人は背骨が硬いため.思春期に比べると矯正の効果は低いです。