数年前.近所の家の前に.今でもはっきりと覚えている張り紙があった。 張り紙にはこう書かれていた。”息子は自閉症で.一緒に多くの時間を過ごしているお気に入りのプードルが迷子になってしまいました。 今.その子は非常にイライラしていて.犬を飼わなければならないので.もしどなたかが拾ってくださったら.同じプードルと交換し.さらに5000円を送金したいのです。” アスペルガー症候群は.自閉症スペクトラムの中でも特に珍しい障害のひとつである。 アスペルガー症候群の子供も動物が大好きで.特に動物と遊ぶのが好きである。そのユニークな興味のせいもあるが.動物と仲良くすることは.人と仲良くするよりもはるかにストレスが少なく.複雑ではないからである。 動物には単純な要求があり.身体的欲求を満たせば十分で.主人を無条件に愛し.信頼する。そのため.アスペルガー症候群の子どもたちは.自由でリラックスした気分になり.アイデンティティを持つことができ.人とうまくやっていくことがはるかに難しくなくなる。 また.アスペルガー症候群の子供たちが.無情で攻撃的でなく.純粋に動物が好きで.気の長い子供たちと一緒にいると.動物たちも安心する。 来学期4年生になるアスペルガー症候群の女の子で.情緒的な問題で1年以上私のクリニックにかかっている子がいる。 彼女は理由もなく授業を休むことが多く.先生やクラスメートはたいてい彼女をすぐに見つけることができた。彼女は学校のどこか.あるいは近くで猫に餌をやったり遊んだりしていたのだろう。 私はよく.彼女は猫の妖精に違いない.猫はアスペルガー症候群の犬とどこか似ている.猫はアスペルガー症候群の子供たちを自然に惹きつけるのだ.と笑ったものだ。 もちろん.すべてのアスペルガーの子供がそうだとは限らない。例えば.オンラインゲームやその他の特別な趣味にはまる子供もいる。 これらの現象から.逆に.同級生と遊ぶのが嫌いだったり.人間関係が苦手だったりする子ども.いや大人が.動物が大好きで.動物と遊ぶのを楽しんでいる場合.その子がアスペルガーである可能性はないのだろうか？ もちろん.通常はありえませんが.そのような可能性がある場合は.アスペルガー症候群の他の徴候を探すことが重要です。 アスペルガー症候群は比較的罹患しやすい疾患であるため.早期発見.早期診断.早期介入は本人や家族にとって非常に重要です。