自閉症は.autismまたはautisticdisorderなどとも呼ばれ.広汎性発達障害の代表的な疾患です。
発生率
自閉症の人の発生率は一貫して報告されていませんが.1994年に発行されたアメリカ精神医学会の「知的障害の診断と統計マニュアル第4版」によると.1万人あたり2～5人の自閉症の人がおり.その中でも男の子は女の子に比べて約3～4倍自閉症になりやすいとされています。 自閉症の影響は地理.人種.階級を問わず.世界中で20分に1人の割合で子供が自閉症と診断されている。 米国では1992年から自閉症のデータを収集しており.1990年には10万人に1人だった自閉症と診断された子どもは.2003年には150人に1人.男子は94人に1人と800％急増した。 研究者たちは.自閉症に関連する遺伝子を特定しているが.自閉症の根本的な原因はまだ明らかではない。21世紀初頭に自閉症患者が増加した理由のひとつは.診断の強化である。 北米.西ヨーロッパ.日本でのデータから.全世界で3,500万人が自閉症であると推定されています。
病因
自閉症の病因については.1960年代からさまざまな説が登場してきましたが.21世紀初頭には統一的な説は出てきませんでした。 認知障害の分野では.学者たちは情報処理障害の説明に焦点をあててきたが.まだ多様な仮説があり.それは以下の4つの主要なカテゴリーに分けられる：
1.心理学的理論
1995年にバロン-コーエンらは.自閉症者は自分や他人の精神状態を理解できないために.他人の表情を知覚できなかったり.感情を伝えることが困難であることが原因と提唱（
1）。 ただし.好意や単純な感情は理解できる）.身振り手振りを表現できない.他人が異なるメッセージを持っていることを理解できない.現実と見た目の区別がつかない.想像やふりができない.会話の中で古いメッセージと新しいメッセージを処理できない.などの特徴があります。
2.感情論
ホブソンは1989年から1993年にかけて.自閉症者が乳幼児期に社会的に理解する認知能力を発達させるために必要な社会的経験を持たないのは.他者の感情表現を受け入れることができない.反応できないという内に感情欠損が内在しているためだと説明した。 これは.自閉症者の相互注意協調や模倣の欠陥を説明するが.断片的な才能.視覚優位.パロディなどの症状を説明するものではない。 しかし.この記述はケナーの主張と重なる。
3.実行機能理論
1992年のオゾノフは.自閉症者は前頭前野に障害があるため.頑固でステレオタイプな同調性.限られた興味表現.ぎこちない運動模倣.自己中心的な社会交流.感情反応の欠如.より高度な抽象的認知障害といった症状が見られると主張しました。
4.弱い中心一貫性理論
1986年にSperberとWilsonは.自閉症者がブロック配置が得意だとか.機械的記憶力が優れているといった断片的な才能を持つのは.外部環境刺激を意味のあるメッセージに変換し.古いメッセージと新しいメッセージを首尾よく結びつけることができないためだと主張しました。
上記の仮説から明らかなように.どちらの仮説も自閉症のすべての症状を満足に説明することはできない。
臨床症状
(a) 社会的側面
1.外部の物への興味がなく.他者の存在をほとんど意識しない。
2.視線が合わず.交流を始められず.共有や活動への参加ができない。
3.集団状況での弱い真似.社会スキルを習得できない.協調性がない。
4.
4.想像力が弱く.おもちゃを使った象徴的な遊びがほとんどありません。
5.特定の音.色.食べ物.光に興奮したり強く反応する。
6.寒さ.熱.痛みに対する反応が弱いので.危険な行動に対する警戒心や適切な反応がない。
7.体を回転させたり物体を変わった方法で探索し.特定の感覚刺激に没頭しつづける。
(ii) 発達面
1. 知的発達の約30％は正常で.70％は遅れているか.IQ70以下になる。
2. すべての能力領域で発達にむらがあり.発達過程は平均的な子供と異なる。
（3）コミュニケーション
1.言語の発達に遅れや障害があり.発話内容.速度.イントネーションに異常がある。
2.言語や非言語コミュニケーションの理解に程度の差こそあれ困難がある。
3.口頭コミュニケーション能力が不足している場合がある。
4．
4.コミュニケーションの難しさや変化に適応できないため.感情や環境要因に刺激され.衝動的な行動や傷つくような行動を示す可能性が高くなります。
（iv）行動面
1.日常生活で特定の方法や手順にこだわり.習慣やルーチンを変えることを拒否し.何度も行動を繰り返す。
2.興味が狭く.特定の物に極端に夢中になったり.物の特定の部分や特定の形状の物に特に興味を持つ。3.Restisting certain taste, colors or food that has not eaten.
4.寝つきが悪くなる。
(v) 長所と興味
1.一部の患者は異常な記憶力を持つかもしれない;
2.彼らは個人的な興味やスキルにおいて特に例外的であるかもしれない。