生活水準の向上と健康意識の高まりにより.胸部CT検査が一般的になり.その結果.臨床的に小さな肺結節が発見されるケースが増えてきています。
以前は胸部X線検査に頼っていたため.病変が大きくなってから発見され.病変の特徴もよく分かっていたため.診断が比較的容易で治療方針の決定も明確でした。
しかし現在では.小さな肺結節の発見が増えたことで.正しい治療方針の決定が容易ではなくなってきています。
定期的な健康診断（多くは年1回）だけが小さな肺結節の早期発見につながり.初期の肺がんはほとんどすべて画像上小さな肺結節が特徴的である。
文献によると.孤立性肺結節の悪性率は20～40％.10mm以下の微細な肺結節の悪性率は15％程度で.特に注意すべきは「すりガラス」状の肺結節は90％以上.45歳以上の肺結節の肺がん可能性は60％以上.4cm以上の肺結節は60％以上と言われています。
4cm以上の肺病変は肺結節とは呼ばず.肺腫瘤と呼び.悪性化率は80％以上とされています。
このことから.小さな肺結節でも大きな肺結節でも発見された場合は.医師も患者さんも真剣に対応することが大切です。
これは複雑な問題です。
そこで.経験豊富な専門医.できれば胸部外科医の診察を受け.アドバイスや勧告を受ける必要があります。
胸部CTを定期的に見直すことで.病変の形態変化から治療の手段やタイミングを決定します。
しかし.個人の経験には大きな差があり.医師の不適切なアドバイスによって治療が遅れる肺がんはほとんどありません。
例えば
1cm未満の結節だが「ヘアリーグラス」の変化が見られ.術前に肺胞癌と診断され.手術で確認された。
早期診断.早期手術で放射線治療.化学療法は不要で.肺がんは完治した。
3cm以上の結節.肺癌と診断.手術で確認。
手術の機会を得て.手術を中心とした効果的な治療を受け.生存率が向上した症例です。
2回目のCTレビューで結節が未治療で発見され.3ヶ月後に手術の機会が失われ.良くないという非常に残念な結果であった。
結節の形態が良性.悪性ともにあり.診断も良性.悪性の2つの意見があり.最終的に手術で悪性と確定し.手術治療が遅れることなく.予後も良好と推定された。
このため.肺結節の場合は「右より左」.つまり.がんの診断と治療を遅らせないように.早期の外科治療を重視することをお勧めします。
実際.肺葉切除術.特に結節切除術は.現在では非常に低侵襲な手術となっています。
20世紀末の胸部外科の最も大きな進歩とされる胸腔鏡手術（TV支援胸腔鏡手術）は.胸部外科の進むべき道を示しています。
病変が良性であれば手術は終わり.非常にシンプルで患者さんはすぐに安心できるに等しく.悪性であればさらに胸腔鏡下肺葉切除術＋リンパ節郭清を行い.侵襲が少なく効果的で.肺がんの早期診断という恩恵を現実のものとします。
胸腔鏡手術は.肺がん患者さんの早期診断から早期治療への架け橋となり.肺結節の診断と治療という課題を解決する上で.圧倒的に優れた選択肢と言えます。
肺がんに至る要因
一般に.1箱/日の喫煙を20年間続けると.相対的にリスクが高まると言われています。
副流煙には主流煙よりも多くの化学物質（亜硝酸塩.ベンゾ（a）ピレン）が含まれており.また一定量のニコチンが含まれています。
これが現在.様々な非喫煙者.特に女性に肺がんが増加している理由です。
ですから.自分自身と家族を大切にし.タバコから離れ.副流煙を発生させないようにしましょう
早期診断のためには.肺結節に注意し.少なくとも年に一度は健康診断で肺結節を発見することが必要です。
中期の肺がんであっても.手術を中心とした総合的な治療により.より満足のいく結果を得ることができます。
進行期肺がん（大半を占め.臨床的には7～8割の肺がん患者が受診時に手術の機会を失い.残念で心が痛みます）についても.医師.患者.家族の努力により.副作用の少ない個別化・人道的併用療法や標的治療により.QOLの向上と生存期間の延長が可能となります。
適切な管理により.放射線治療の毒性副作用が少なく.満足のいく結果を得ることができるでしょう。
そして.手術は低侵襲になりました。
早期肺癌の手術後の5年生存率は70-80%に達することができ.中期肺癌の手術後の5年生存率は30-40%程度である。
手術によって.早期および中期の肺がん患者の5年生存率は大幅に改善されました。
早期肺癌の根治手術後の再発率は約10％です。
中期の肺がんの手術療法後の再発率は約30％です。
したがって.手術後の肺がん患者さんは.腫瘍の再発や転移を早期に発見して治療するために.定期的に検査を受ける必要があります。
肺がんを遠ざけよう!