思春期は.思春期とも呼ばれ.子供の発育から大人になるまでの移行期です。
世界保健機関（WHO）は.思春期の年齢幅を10～19歳と定義しています。
わが国では.身体的.心理的.社会的な成熟という観点から.また思春期の健康という観点から.通常10～24歳を全体として考えています。
思春期は人体の成長と発達の第二のピークで.生理的な変化が大きく.身長や体重が急速に伸び.心臓.肺.肝臓などの器官が成熟し.さまざまな指標が成人の基準に達するか.それに近づいていきます。
性器は最後に発達し.思春期は性器の形態的・機能的な成熟が急速に進む時期である。
性器が成熟すれば.全身の臓器系が成熟した証となる。 医学生理学的見地から.思春期は次の3つの発達段階に大別される。
この時期の思春期の外見的な変化で最も明らかなのは.成長の加速と身長の急激な伸びである。
この時期.身長は1年に平均8cm.中には10〜13cmに達する例もあり.体重は5〜6kg増加し.中には10kgに達する例もある。
同時に生殖器も静かに発達していく。
ただし.女子は月経を経験せず.男子は精液の放出を経験しない。 (ii)
思春期中期。
二次性徴の急速な発達がこの時期の大きな特徴であり.比較的顕著である。
9〜10歳で乳房が発達し始め.これが少女が初めて二次性徴を示す時期であり.思春期開始のサインとなる。11歳で陰毛が現れ.12〜13歳で乳首と乳輪は大きくなり続けるが.乳房全体の輪郭と一体化している。陰毛は増加を続け.恥丘と腹壁の中央に向かって発達し.太く細くなり.徐々に色素がつくようになる。
13歳以降（女子ではもっと早い場合もある）.月経が始まるが.一般に不規則で.最初の1年ほどは卵巣がまだ機能しておらず.排卵できるほど成熟していない。初潮と同時かそれより遅く.腋毛が伸び.陰毛は下端が恥骨結合の高さと平行になる女性特有の逆三角形の分布となり.乳輪部の腺が発達してすでに膨らんで大きくなった乳房に第2の膨らみを形成する。
男性では.のどぼとけ.声変わり.ひげ.陰毛や腋毛の成長が見られ.精液の放出が起こっている。 (iii)
思春期後期。
14〜15歳頃になると.女性は規則的な排卵性月経を呈するようになり.乳房は成熟して発達し.整った乳房の上に乳首が突出します。16〜17歳になると.発達は成熟に近づき.骨のうろこは治り.身長の伸びは基本的に停止しています。
この年齢では.性器は形も機能も基本的に成熟し.男女の生殖腺は基本的に性ホルモンを生産し.筋肉に供給できるようになる。 上記のような性的特性の発達には.明確な時系列と順序がある。
時間的なズレがある場合.例えば8歳以前に乳房が発達したり.10歳以前に月経が始まる場合は思春期早発症.16歳以降に発達が始まる場合は思春期遅延.18歳以降もナイーブなままの場合は不完全な性発達と考えることができます。
特発性思春期早発症.脳障害による真の思春期早発症.エストロゲン含有薬物および食品の誤用による偽性思春期早発症.卵巣腫瘍.先天性疾患およびゴナドトロピンの遅延に反応する卵巣機能低下などはすべて.速やかに調査および治療する必要があります。
乳房や陰毛の発達前に月経が始まる.乳房の発達前に腋毛や陰毛が早く生えるなど.性的発達の順序に乱れがある場合はすべて異常ですので.速やかに医師の診察を受けなければなりません。
また.思春期の女性は.生理不順.続発性無月経.月経困難症.月経前症候群（PMS）.異常白斑なども起こりやすいので.これらの症状が出た場合は.女性健康科の思春期クリニックで専門医の診察・指導を受けて下さい。