痛みを伴わない耳下腺腫瘍は一般的に良性であり、耳下腺の悪性腫瘍の大部分は疼痛、しびれおよび他の症状を伴う。
1.良性耳下腺腫瘍は、腫瘍と周囲の正常組織との境界が明瞭であること、癒着がなく腫瘍表面が滑らかであること、ある程度の可動性があることなど、通常の良性腫瘍に共通する特徴を有し、明らかな疼痛、そう痒感などの自覚症状はなく、増殖速度も比較的遅く、経過は数年あるいは数十年と長く、一般に生命を脅かすことはありません。
2.耳下腺の悪性腫瘍は、周囲組織との境界がはっきりせず、そのほとんどが周囲組織と癒着しており、しこりの可動性は比較的悪く、腫瘍の増殖速度が速く、痛みを伴うことが多く、腫瘍が神経を侵すとしびれなどの神経症状も現れ、重症例では死に至ることもあります。
耳下腺の良性腫瘍の中には、混合腫瘍のように悪性化する可能性があるものもあるので、腫れたら適時に治療を受ける必要があり、軽視してはいけません。