胎児形成から老年期までの生理的進行過程は.視床下部-下垂体-卵巣軸の発達.成熟.衰退の過程でもある。 また.視床下部-下垂体-卵巣軸の発達.成熟.衰退の過程でもある。 女性の一生は.生理的特徴によって.胎児期.新生児期.小児期.青年期.性成熟期.更年期移行期.閉経後の7つの段階に分けられるが.明確な境界線はなく.遺伝的.環境的.栄養的要因によって個人差がある。 更年期というと.恐怖を感じたり.老い.老化.若さ.病気などを無意識に連想したりする女性もいる。 更年期は.すべての女性が経験しなければならない段階であることを理解することが大切です。 更年期移行期とは.閉経傾向の始まりから最終月経までの期間のことです。 40歳から始まり.1～2年の短いものから10～20年の長いものまであります。 この時期.卵巣機能は徐々に低下し.卵胞数は著しく減少し.卵胞機能不全が起こりやすくなり.その結果.月経不順.しばしば無排卵月経となります。 最終的には.卵巣内の卵胞が自然に枯渇するか.残っている卵胞の下垂体性ゴナドトロピンに対する反応が消失するために.卵巣不全が起こります。 月経が永久に停止することを閉経という。 私たち女性の平均閉経年齢は49.5歳で.その80％は44歳から54歳です。 平均寿命が大幅に延びたにもかかわらず.閉経年齢はあまり変化していないことから.人間の閉経年齢は遺伝によるところが大きいと考えられる。 更年期」という言葉は.以前は女性のこの特別な生物学的変化の時期を表すのに使われていた。 閉経の定義が曖昧であったため.1994年にWHOは「閉経」という言葉を廃止し.卵巣機能低下が始まってから閉経の1年後までの期間と定義する「更年期」という言葉を推奨した。 更年期には.エストロゲンレベルの低下により.1）ほてり.発汗.めまい.動悸.感覚障害.神経原性高血圧などの神経・内分泌障害.2）不眠.記憶障害.不安.抑うつなどの精神症状.3）膣乾燥.頻尿.ストレス性尿失禁などの萎縮性病変.4）代謝障害：骨吸収過程の促進.などが起こる女性がいる。 閉経を目前にした時期から骨量減少が指数関数的に急速に進行し.骨量減少がひどくなると骨粗鬆症になり骨折しやすくなる。 閉経後の血清コレステロール.トリグリセリド.LDLの上昇とHDLの減少は.動脈硬化.冠動脈性心疾患.高血圧の発生につながる可能性がある。 これらの変化はすべての人に起こるわけではなく.個人差がある。 あまり変化を感じず.すぐにその時期に適応する人もいれば.これらの症状が日常生活に支障をきたすため.医療機関に助けを求める人もいる。 つまり.更年期は女性にとって正常な生理的・心理的反応なのです。