20年以上.30年以上にわたる丁寧な治療の末に.ある野菜がようやく目覚めるというニュースがよく報道されます。 医師である私自身は.「実は.こうした患者自身は目覚めることができるはずだ.脳死ではないことは確かだ.軸索損傷だけかもしれない.脳幹内部の神経繊維が切れただけかもしれない.脳死なら患者は絶対に目覚めないだろう」と信じてきました。 優れた医師は.患者さんの状態を合理的に判断し.再起不能の可能性を推測し.脳死状態の患者さんの治療を取りやめるようご家族を励まし導くことも.脳機能が残っている患者さんをあきらめるよう積極的にご家族にお願いすることもしません。 ネット上でも外来や病棟でも.昏睡状態の患者の家族から「植物人間は蘇生できるのか」とよく聞かれますが.植物状態や慢性的な昏睡状態の患者が蘇生できるかどうかは.具体的にどのように判断・評価するのでしょうか。 武装警察兵站学院付属病院の神経外科医である趙明良は.臨床の知識と経験という一面だけでなく.画像検査（脳CTやMRI）と電気生理学的検査（脳波や誘発電位）という極めて重要な付帯検査を二つ持っています。 例えば.木に雷が落ちたとします。CTやMRIは.木の幹を見て枝に異常がないかを確認するようなもので.その木は完全に健康だと言えるでしょうか？ 答えはノーです。木の内部構造を見て.根から枝葉に水や栄養を運ぶのに問題がないかどうかを確認する必要があり.電気生理学的検査はこの問題を解決することができます。 翻って.大木に落雷があり.CTやMRIで枝の骨折や損傷が指摘された場合.その木は確実に枯れるのだろうか。 もちろん.そんな悲観的で恣意的なことはできません。同様の電気生理学的検査によって.傷ついた木の内部構造がまだ無傷で.枝葉に水や栄養を送ることができるとわかれば.慎重にケアして治療すれば.傷ついた木が生き返ることは十分にあり得るからです。
「脳と木は似て非なるもの」なのです。
昏睡状態や外傷で植物状態と診断された患者を治療していると.期間は様々ですが.電気生理学的な結果が良好であれば.ほとんどの患者が蘇生できることが分かってきました。 これは.意識が戻るのを待つ間の治療と丁寧なケアの積み重ねである。