人工呼吸器の使用は、呼吸不全を合併した慢性閉塞性肺疾患の急性増悪時に有用である。 人工呼吸器の使用は機械的換気の実施を意味し、侵襲的機械的換気と非侵襲的機械的換気に分類される。 COPDは気流制限と気道閉塞が持続する慢性気道疾患であり、初期症状は主に慢性咳嗽と喀痰で、進行すると呼吸困難が出現する。 重症の慢性閉塞性肺疾患の急性増悪では、呼吸不全による低酸素症や体内の酸塩基平衡障害が起こり、眠気や恍惚感などの精神神経症状が出現することがある。 呼吸不全を合併したCOPDの急性増悪に対する呼吸療法として、非侵襲的人工呼吸は呼吸性アシドーシスを改善し、二酸化炭素分圧を低下させ、呼吸数を減速させ、呼吸困難を緩和することができる。 また、気管挿管による気道損傷を避けることができる。 患者の呼吸不全が悪化し続け、生命を脅かす酸塩基平衡異常や意識変容が生じた場合は、侵襲的人工呼吸を行うことができる。