緑内障は.眼圧の上昇によって視神経に障害が起こる疾患群です。 世界で2番目に失明の多い眼病である。 多くの患者さんは.病気の初期には症状がなく.病気が進行して初めて自覚症状が現れますが.その時には視力の非常に重要な部分が回復不能なまでに失われています。 そのため.「視覚の泥棒」とも呼ばれている。 目は流し台のようなもので.蛇口と排水口は常に開いています。 目の中の液体（房水といいます）は.前房内を常に循環しています。 ドレインが詰まると.常に分泌されている房水がすぐに眼から出られなくなり.房水が溜まってしまうのです。 そのため.貯留された液体は眼圧［IOP］の上昇につながります（IOPの正常値は10～21mmHg）。 圧力の上昇が目に与える影響を理解するには.目を風船に見立て.そこに大量のガスを送り込み.圧力が上昇すると破裂することを想像するとよいでしょう。 しかし.それでも眼球は比較的強く.簡単には壊れません。 その代わり.視神経が眼球から出ている一番弱いところに圧力がかかるのです。 高眼圧は目のあらゆる構造にダメージを与えます。 最も重要なダメージは視神経の萎縮で.見える範囲が狭くなり.重症の場合は失明に至ります。 進行した緑内障の中には.まだ1.5の視野を持つものもありますが.視野の幅は非常に小さいです。 緑内障の良し悪しを判断する基準として.視力は用いられないということを忘れてはいけません。