睡眠薬の効果は主に鎮静、睡眠導入、睡眠延長などである。
1.鎮静：不安と恐怖が明らかな患者に対して、日中鎮静の役割を果たし、患者の不安と恐怖を安定させることができる。
2.睡眠導入：例えば、ベンゾジアゼピン系のミダゾラムマレイン酸塩、ゾルピデム酒石酸塩、非ベンゾジアゼピン系のザレプロンは、不眠症患者を速やかに入眠させ、眠気を増加させ、睡眠を誘導することができる。
3、睡眠延長：主にジアゼパム、ロラゼパム、オキサゼパム、アルプラゾラム、ゾピクロンなどのベンゾジアゼピン系鎮静剤と睡眠薬、非ベンゾジアゼピン系睡眠薬は、早期覚醒や過度の夢見などの睡眠障害を緩和し、睡眠を延長することができる。
睡眠不足が長引く患者は、医師の指導のもと、速やかに鎮静催眠薬を服用すべきである。