自閉症は、中枢神経系における環境要因と遺伝要因の相互作用によって引き起こされる精神疾患である。
自閉症は乳幼児期から幼児期に始まり、主に社会的相互作用障害（呼びかけに反応しない、他者の視線を避ける、他者との交流に関心を示さない）、言語発達障害、定型行動（日常生活での硬直や硬直）、狭い興味（ゲームやおもちゃに興味を示さない）などが現れ、精神発達遅滞（知能発達のアンバランス）を伴うこともある。
自閉症の原因はまだ明らかではないが、遺伝的要因、環境要因、脳の発達異常などが関係している可能性がある。
現在、抗精神病薬（リスペリドン、アリピプラゾールなど）、注意欠陥障害治療薬（メチルフェニデート、アトモキセチンなど）、抗うつ薬（セルトラリン、クロミプラミンなど）などの薬物療法がある。 また、リハビリテーション訓練や心理療法などもある。 具体的な治療は専門医の指導のもとで行う。
この疾患の積極的な治療により、ほとんどの患者の症状は徐々に軽減していく。 思春期に心理的、行動的合併症を起こしやすい患者もいる。 症状を悪化させないためにも、できるだけ早期に医師に相談し、専門医の指導のもとで標準的な治療を受けることをお勧めする。