痛みとは.現在または潜在的な組織損傷を伴う.不快な感覚・感情体験であり.がんでは一般的な症状である。
世界保健機関（WHO）によると.痛みを伴うがん患者の割合は全世界で30％～50％.進行したがん患者では60％～90％にのぼるといわれています。
痛みは.患者さんの活動.気分.生活の質.治療へのコンプライアンスに影響を与えるため.次第に医療上の注目の的になってきました。 WHOは1986年に疼痛を世界の優先的な問題と位置づけ.優先事項の一つとしています。
がんの痛みの管理は.進行したがんに対する緩和ケアだけでなく.診断の早い段階から積極的な鎮痛治療を行い.病気の経過を通じて継続的に行うことが必要です。 現在.がん性疼痛に対する正式な薬物療法は.WHOのがん性疼痛に対する3段階鎮痛療法であり.次の5つの基本原則を含んでいます：
1.
非オピオイド系鎮痛薬は.第2ステップ.第3ステップで弱オピオイド.強オピオイドと併用し.その効果を高めることができる。 また.副腎皮質ステロイドのプレドニゾン.デキサメタゾンなど.抗うつ薬のアミトリプチリン.プロザックなど.抗けいれん薬のフェニトインナトリウム.カルバマゼピンなど.痛みの病態に応じて3段階とも補助的な薬物を併用することができる。 2.非侵襲的な薬物送達：ほとんどの患者は.経口薬物送達によって癌性疼痛を緩和することができる。
経口投与は簡単で便利であり.非侵襲的であり.長期的な使用を助長する。
オピオイド系薬剤の血中濃度のピークは遅く.薬物依存を生じにくい。
経口投与が困難な患者には.舌下投与.肛門投与.膣投与.経皮パッチ投与などを選択することができる。 3.適時投与：薬物の有効作用に応じた間隔で投与し.患者の体内の血中濃度を安定させ.継続的に痛みを緩和することができる。 4.投薬の個別化：オピオイドの投与量は個人差が大きいので.大きな副作用なく効果的に痛みをコントロールできるよう.投与量を漸増させながら個別的に投与する。 5.具体的な注意事項：効果を得ながら副作用を最小限に抑えるために.鎮痛剤に対する患者さんの反応に細心の注意を払うこと。 3ステップ疼痛緩和療法の5つの基本原則に従うことで.WHOが目標とする「がん患者さんの痛みをなくす」ことを実現することができるのです。