呼吸器内科の診療所では.タバコを吸う患者さんによく出会いますが.そのような「喫煙者」は.診察のたびに.「さっき胸部検査を受けたけど.肺に異常はない」と医師に告げます。
よくよく聞いてみると.実はその健康診断は単なる胸部X線検査で.つまり「透視検査」では何の問題も見つからなかったということが判明する。 昨年.肺がんと診断される前.半年以内に透視検査を受けた喫煙者に何人も会いましたが.誰一人問題が見つかりませんでした。 では.喫煙者の肺の検診はどうすればいいのでしょうか？ 喫煙者.または喫煙者であった人にとって.肺の検診は大きく分けて3つのパートで構成されているはずです。 まず1つ目は.画像検査です。 平たく言えば.レントゲン検査です。
私たちがよく目にするのは.主に透視.X線写真.CTの3種類です。
この3つの関係を簡単に理解すると.人形劇と白黒写真とテレビに近いものがあります。
もちろん.機械が違えば.映る結果も違ってきます。
通常のX線透視は.その鮮明度の低さから.徐々に「色あせ」てきており.「喫煙者」が検診を行うには適さないことは確かです。
デジタル時代になってX線の鮮明度はかなり向上しましたが.基本的な撮影原理は変わっておらず.1枚のフィルムで立体的な胸部を撮影すると.どうしても多くの画像が重なってしまい.隅に隠れた病巣を発見することが難しくなります。
一方.CT検査は.胸部の断面を5mm.あるいは0.5mm間隔で正確に画像を再現し.コンピュータによる画像再構成技術を経て.胸部の病変を立体的に見ることができます。
ミリ単位の微細な病変を検出できる一方で.隠れた病変も発見できるため.特に初期の肺がんなどの病気の発見に適しています。 特に55歳以上の「喫煙者」.30年以上喫煙していて今も吸っている人.15年以上禁煙していない人は.肺がんのリスクが高く.検診にCTを選ぶことが確実に推奨されます。 CTを受けると放射線が出るのでは.と思われる方もいらっしゃるかもしれません。
一般的に肺の検査では.放射線量の少ない低線量肺CT検査を選択することができます。
しかし.この検査では早期の肺がんはもちろん.喫煙が原因で起こる間質性肺線維症などの病気も発見することが可能です。 2つ目の検査は.肺機能検査です。 肺機能とは.肺の換気・空気交換機能を調べることです。
平たく言うと.先ほどの画像検査は肺の様子を見るもので.肺機能検査は肺の強さを調べるものです。
肺機能検査はスパイロメーターを用いて行います。
スパイロメーターというと.大きな管が浮いていて.とても疲れるという印象をお持ちの方もいらっしゃると思いますが.それは数十年前の話です。
現在のスパイロメーターは高性能の流量センサーを搭載しており.簡単かつ短時間で検査が完了するため.ほぼすべての二次・三次病院で標準装備されています。 喫煙者の場合.長期間の喫煙により.慢性閉塞性肺疾患が発症するまで肺機能が低下することがあります。
しかし.初期には肺機能に問題があっても.息切れなどの症状がないこともあるので.肺機能検査を受けることで.喫煙による肺の病気を早期に発見し.早期に治療することが可能になります。 3つ目の検査は.血液検査です。 これは.「血清腫瘍マーカー」と呼ばれる検査です。
肺腫瘍の検査としては.カルチノエンブリオニック抗原（CEA）.ニューロン特異的エノラーゼ（NSE）.サイトケラチン19（CYFRA211）などが挙げられます。
これらの検査は.初期の肺腫瘍の「兆候」のいくつかを検出することができます。
これらの検査は.「喫煙者」の健康診断のパッケージの中で.確実に「必需品」となっています。 以上.喫煙者が受けるべき肺の検診について簡単に説明しました。
定期的な検診とは別に.もちろん禁煙することが先決です。
多くの病院には禁煙外来があり.専門の禁煙補助薬を処方し.禁煙をサポートしています。