夜.寝る支度をしているときや睡眠中に突然下肢が痙攣し.場合によっては目が覚めるほどの痛みを感じたことがある人は多いと思いますが.痙攣した筋肉を強く引っ張ると痛みが和らぎます。 患者さんのかなりの割合が高齢者であるため.医者に行くと「カルシウムが不足している」と言われ.カルシウムのサプリメントを飲むように言われることが多いようです。 多くの人が混乱している。 普段からカルシウムのサプリメントを飲んでいるのに.なぜけいれんを起こすのか？ 年末年始のドラマ「グレイテスト・ショーマン」に「我々中国人はカルシウムのサプリメントを大量に摂取した」というセリフがある。 確かに長年にわたり.さまざまなメディアキャンペーンを通じて.中国人はカルシウムが不足していると誰もが思っているので.さまざまなカルシウムのサプリメントが作られ.すでに多くの人がカルシウムのサプリメントを摂取しています。 しかし.ここで論理的な問題があります。 カルシウム不足であるなら.なぜ下肢だけがけいれんするのでしょうか？ 実はこれ.夜間脚気（夜間けいれん）という睡眠障害が蔓延しており.その正確な原因は不明です。 年齢とともに発症率は上昇し.60歳以上では約3人に1人が同様の発作を起こすといわれています。 下肢の痙攣は妊婦の33%〜50%に認められ.妊娠の経過とともに悪化します。 夜間下肢痙攣は主に下肢.足.大腿部の筋肉に起こり.ほとんどの患者さん（73％）が夜間に.20％の患者さんが日中と夜間に.7％の患者さんが日中のみに発生します。 平均的な発作は9分間続き.大腿部の症状が最も長く続く。40％の患者は週に3回以上の発作を起こし.6％は毎日発作を起こす。 痙攣は.急速眼球運動（REM）睡眠を含む睡眠中 いつでも起こる可能性があり.脊髄前脚の運動ニューロンの 異常な自発発火.運動神経末端の異常興奮.脊髄脱抑制 の存在下での運動単位の過活動.またはニューロン交差活 性化による筋収縮の増強から生じると考えられている。 局所的な虚血や代謝による老廃物の蓄積は.痛みの原因となります。 2005年.米国睡眠学会は睡眠関連下肢けいれんの診断基準を次のように提唱した。「激しい筋収縮を含む.突然の筋肉の硬直や緊張に伴う下肢または足の痛覚」である。 足や脚の痛みのある筋収縮は睡眠中に起こり.起きている状態でも寝ている状態でも起こりうる。 患部の筋肉を強く伸ばすことで.痛みを和らげ.筋肉をリラックスさせることができます。 睡眠関連下肢痙攣は.他の既知の睡眠障害.医学的または神経学的異常.薬物使用または物質乱用によって説明することはできません。 その他.レストレスレッグス症候群（RLS）.周期性四肢運動.血管跛行.末梢神経障害.ジストニア.電解質異常などがあり.これらの症状は夜間下肢けいれんと混同されやすいと言われています。 低カルシウムによる痙攣は.四肢の両側性の強直性痙攣で.手足の痙攣を伴う。 上肢では手首の屈曲.指の伸展.中手指の屈曲.掌付近と小指の反対側に親指が倒れる.いわゆる「助産師の手」.下肢では「バレーフット」のような症状が見られる。 このことから.高齢者の夜間下肢痙攣の多くは.低カルシウムが原因ではないことがわかりました。 夜間けいれんの治療薬としては.国際的にはキニーネが推奨されているが.下肢静脈不全を併発している患者の多くには.ジオスミン錠やセイヨウトチノキ種子エキスの使用で症状が緩和されることがある。