喘息は通常.頻繁に発作が起こり.呼吸時に喘ぎ声が出るという印象があります。 喘息が安定しているときは.普通の人と同じです。 このため.非定型喘息の中には.その中間に位置し.見過ごされやすいものもあります。 非定型喘息の患者さんは.明らかな喘鳴症状はなく.胸のつかえやしつこい咳などのエピソードがあるだけなので.誤診されて病気が長引いたり.治療の最適なタイミングを逃したりすることも少なくないのです。 胸のつかえは冠動脈疾患とは限らない Zhangさん（50歳）は.3年前から胸のつかえと前胸部の違和感を繰り返し.1回につき10〜60分程度.息苦しさを伴うが.明らかな咳や喘鳴はない。 発作は主に夕方に起こり.自然に治ることもあります。 慢性気管支炎や喫煙の既往はなかった。 この3年間.張さんは多くの病院を回り.多くの検査を受けてきたが.いずれも大きな異常は見つからなかった。 冠状動脈性心臓病」「心筋虚血」「胸部圧迫感で要調査」など.さまざまな診断が下された。 薬をたくさん飲んでいるが.症状はあまり緩和されていない。 先月.肺機能検査のために病院に行ったところ.うっかり中等度の閉塞性換気機能障害であることが判明したのだ。 呼吸器科を受診し.最終的に医師から気管支喘息と診断された。 張さんは.胸のつかえがどうして肺の問題なのか.戸惑った。 聴診器】胸のつかえを主症状とする非定型喘息の患者さんは外来診療で非常に多く.循環器内科を受診して「冠動脈疾患」として治療されることが多いのですが.結果は芳しくありません。 このような患者さんでは.単に「病気ではない」「神経症」と決めつけず.さらに肺機能検査を行い.「胸のつかえ」が非定型喘息と関係があるかどうかを判断することが重要です。 このような患者さんでは.日常的な検査では発見しにくい漸進的で軽度の気管支痙攣を呈することが多いのですが.進行することがあることに注意が必要です。 早期診断ができなかった場合.不可逆的な肺機能障害を引き起こす可能性があります。 しつこい咳 根本的な原因は喘息 張さん（22歳）は.1年以上咳を繰り返しています。 冷たい空気や刺激性のガス（タバコの煙など）を吸い込むと.激しく咳き込む。 主な症状は.喘息や息苦しさを伴わない.時折少量の白い痰を伴う乾いた咳である。 いくつかの病院で診察を受けましたが.身体検査.血液検査.胸部レントゲン写真に大きな異常はありませんでした。 気管支炎の治療を受け.さまざまな抗生物質や咳止めを服用したが.どれも効果がなかった。 2週間前.張さんは再び病院を訪れ.医師が繰り返し病歴を聴取した結果.アレルギー性鼻炎であることがわかり.通常の咳がないため気管支誘発試験を受けるよう勧められました。 その結果.慢性的な咳を主症状とする「咳嗽型喘息」であることが確認されたのです 張さんは.「明らかに咳なのに.どうして喘息になるのだろう」と不思議に思った。 しかし.驚いたことに.吸入気管支拡張剤と副腎皮質ホルモンを使用したところ.咳の症状がかなり緩和されたのです。 [聴診器】この患者さんは.非定型喘息で最も多い「咳嗽型喘息」です。 喘鳴や呼吸困難を伴わない.持続的で刺激性のある乾性咳嗽が特徴で.年齢に関係なく発症します。 年齢に関係なく発症し.典型的な喘息の症状や徴候がないため.「気管支炎」と誤診されやすい。 近年.喘息の研究が進むにつれ.喘息の本質は.気道の非特異的な炎症による気道過敏性であることが認識されるようになりました。 この気道過敏性により気管支収縮が起こり.咳受容体が刺激され.咳が出現する。 気管支平滑筋の収縮がひどくなく.気流閉塞が大きくない場合は.著しい喘鳴症状がないこともあります。 しかし.気管支の炎症が起こり.咳が繰り返し出て.長い間放置されることがあります。 つまり.咳変形喘息と喘息は同じ病気の異なる臨床症状であり.咳変形喘息は喘息の初期症状であると言えるのです。 喘息の症状は喘鳴だけではない 非定型喘息の臨床症状は様々で.気管支炎.肺炎.上気道感染症.冠動脈疾患.狭心症.神経疾患などと誤診されることが多い。 従来の治療で大きな効果が得られない咳や胸苦しさを長期に渡って繰り返す場合は.非定型喘息の可能性を考える必要があります。 気管支拡張剤試験や気道誘発試験などの検査は.診断を明確にするのに役立ちます。