体内時計は.人間が本来持っている道具で.睡眠と食事の間隔を一定に保ちながら.24時間の行動サイクルを刻んでいます。
実は.体内時計は誰でも同じではなく.ずれることがあります。 遅く寝ても午後まで寝ている人.早く寝ても早く起きる人.1日5〜6時間以下と睡眠時間が短くても元気な人.たくさん寝ても無気力な人など.さまざまな人がいます。
興味深いことに.時には家族全員が同じように体内時計にズレを持つ人も少なくありません。
うつ病では2時や3時によく目が覚めるなど.睡眠と体内時計の変化がより顕著に現れる病気もあり.これらは現在.遺伝的な関連があると考えられています。 例えば：早寝早起きは昔から健康的な生活のレシピとされていますが.早寝早起きという健康的な習慣が受け入れられている人は.家族性過眠症候群という.普通の人より3～4時間早く寝たり起きたりする病気である可能性もあるそうです。
早起きが好きな人の中には.早寝早起きが実は遺伝子変異の結果である人もいます。
早寝早起きの患者さんには.PERIOD2遺伝子に変異があることが研究により判明しています。
一般に.修飾されたPERIOD2タンパク質はリン酸化が少ないほど安定すると考えられていますが.この患者さんではその逆が起こっているのです。
変異したタンパク質は.通常の2倍以上の速度で分解されたのです。
科学者たちは.これはタンパク質レベルで真に説明できる人間の行動の最初のケースであると主張している。