朝起きて座った時.ベッドで横になった時.片側だけ寝返りを打った時.急に回転するような感覚になることもあれば.頭を下げて靴を履いたり靴ひもを結ぶ時.時には車の中で急カーブを曲がる時などに.突然めまいを感じたことはありませんか？ 私たちはそれを耳石と呼んでいます。 実は.私たちの小さな耳の中には.前庭器官と呼ばれる体のバランスに関わる重要な器官があり.健康な状態では.安静時や運動時に体のバランスを保つのに役立ち.体の活動に関する情報を常に脳に送ってくれています。 そのため.目を閉じていても.自分が空間のどこにいて.どのように動いているのか.静止しているのか動いているのか.正確に認識することができるのです。 しかし.この前庭器官に異常が生じると.私たちはさまざまな程度のめまいを経験し.回転する.平衡感覚がなくなる.倒れるなどの症状や.吐き気.嘔吐などを感じることがあります。 それでは.これまで診てきた患者さんを紹介しましょう。 ケース1 陳○○さん 女性 52歳 フリーター 20年以上前からめまいを繰り返し.起き上がりや横になった時にめまいが起こり.回転するような感覚と嘔吐感があり.横になった後1分程度続いて解消されるそうです。 「多額の検査費と治療費をかけても.病状は改善されなかった。 姿勢喚起テストにより耳石症（右後半規管）と診断され.2回の徒手整復で完治した。 症例2 Xiao xx.27歳.妊娠5ヶ月。 来院時.1週間前から横になって寝返りを打つとめまいがし.寝ていても回転するような感覚で目が覚めることが多いと訴えた。 めまいが発症して以来.めまい発作を防ぐために.寝るたびに横向きの姿勢を一定に保つことに頼っている。 当院受診後.姿勢喚起テストにより耳石症（左水平半規管）と診断された。 ケース3 Kwon xx.男性.38歳.公務員。 クォン氏はめまい発症の2週間前に頭部に衝撃を受けたと訴えていたが.頭部CT検査の結果.頭蓋内には異常が見られなかった。 頭蓋内病変の除外後，当科に紹介され，postural evocation testにより左水平半盲症が確認された． ケース4：ライ○○.男性.8歳。 スケートボードが大好きで，ここ2週間ほど，頭を下げて靴を履くときや靴ひもを結ぶとき，またスケートボードをしているときに発作的なめまいが起こり，持続時間は1分程度で，少し休むと楽になります． スケートボード中のめまい発作で.親が気づく前に子どもが転倒し.手首を骨折してしまった。 前述の症例の臨床症状から.共通する特徴をまとめると.1 年齢を問わず.男女差なく発症する 2 座る.寝る.寝返り.首を回すなど.頭の位置を急激に変化させた後に起こる 2 強い回転感覚が特徴で.吐き気や嘔吐を伴うこともある 3 めまいの持続時間は1分程度と短い。 めまいは再発することが多い。6 耳鳴り.難聴.顔や体の運動障害を伴わないことも多い。7 誤診されることが多く.やみくもに治療することもある。8 一度診断されれば.治療は簡単で.すぐに効果が出ることも多い。 耳石はどのように “トリック “をするのでしょうか？ 耳石器には専門的な名称があり.専門用語では良性発作性頭位めまい症といい.40～60歳代に多く.男性よりも女性に多くみられます。 最近の統計によると.その傾向は年々強まっています。 海外の調査では.高齢者の約50％が耳石症を1回以上経験しているという。 耳石症」というからには.「石」と関係があるのだろう。 私たちの前庭器官には耳石膜という構造があり.そこには耳石という炭酸カルシウムの結晶がたくさんあり.主な働きとして加速度を感じられるようになっています。 例えば.車に乗っているとき.目を閉じていても急ブレーキを感じるのは.耳石器が情報を発信しているからです。 しかし.ある状況（頭部外傷.内耳の循環障害.長期の安静.ウイルス感染.加齢など）では.耳石が外れ.外れた耳石の破片が前庭器官を「荒らし」.頭の位置の移動に伴って無秩序に動き回ることがあるのだそうです。 この乱れた耳石の「乱れ」の活動が.私たちの前庭器官を刺激し.前庭機能障害.ひいてはめまい発作を引き起こすのです。 どうすれば “やんちゃ “な耳石を発見できるのか？ まず.めまいの典型的な臨床症状である.1）頭の位置の変化を伴うめまいの再発.2）1分程度続くめまい.3）安静による軽減.を理解することが必要です。 姿勢誘発試験で耳石の行方を確認・追跡することで.「耳石症」と診断することができるのです。 また.二次的な中枢神経系病変の除外にも注意が必要である。 やんちゃな」耳石にどう対処する？ 耳石症の患者さんの中には.自然治癒の傾向があり.1回や数回で治ることが多いのですが.数ヶ月から数年の間隔で再発することがあります。 いわゆる「リポジショニング治療」とは.耳石が安全な場所に送られるように.患者さんの頭を姿勢よく回転させ.出てきて「波」を立てないようにすることです。 通常.1～3回のリポジショニングで90％の患者さんが治ります。 前庭療法：一部の健康情報サイトでは.耳石症の治療法として.自宅でできるリハビリテーション（前庭療法）も紹介されています。 やみくもにやらないことです。 手術：もちろん.ごく少数の「頑固な」耳石は.操作や位置の変更を行っても治らないため.手術を行うことがあります。 外科的治療としては.後鼓膜神経切除術や半月板形成術などがあります。 特に高齢者では.耳石症は重篤な中枢神経系病変に続発することがあるため.診断の際には頭蓋内病変を除外することが.重篤な病変を見逃さないために重要である。