乾癬は.一定の遺伝的素因を持ち.現在では.遺伝的な要因だけでなく.心理的要因.皮膚への外傷.体内外の環境要因など様々な要因によって発症する.多因子複合型の代表的な疾患の一つと考えられています。 乾癬の原因は患者さんによって様々であり.同じ乾癬の患者さんでも複数の誘因が存在する場合もあります。
乾癬に遺伝的要素が存在することは.現在.3つの研究によって証明されています。
まず.相当数の患者さんが家族に乾癬患者を持つことが判明していること.すなわち遺伝子の系譜の調査です。 国内外の調査では.患者さんの約10〜30％に家族歴があると報告されています。 943名の長期追跡調査において.279名の患者さんに家族歴がありました。 これは29.5％に相当します。 3世代連続の罹患者は32名で.そのうち3世代血縁の家族は25名中8名でしたが.やはりそのようなケースは稀なのですね。
次に.双子における乾癬の発症率に関する研究が行われた。
第三に.白血球の血液型の研究により.乾癬には遺伝的要素があることも証明されています。
双生児ペアの研究や白血球の血液型に関する研究は.より深い理論的専門知識を必要とするため.ここでは紹介しない。 また.これらの研究結果は.乾癬の家族性素因を裏付けるものです。
乾癬に遺伝的要素があることはよく知られていますが.どのように遺伝するか.遺伝物質（遺伝子）は単一か複数か.遺伝子はどこにあるか.その構成はどうなっているかなど.まだ十分に研究されていない問題が多く残っています。 これらの疑問は現代の研究の焦点であり.こうした研究が病気の予防や治療の決定的な解決につながることが期待されるが.それは難しいだろう。
患者さんやご家族にとって一番心配なのは.次世代に病気が引き継がれないかどうかということです。 遺伝的要因があるからといって.必ずしも子孫が乾癬になるとは限らないし.前述のように.患者さんの大半は家族に乾癬がいないと言っているのです。 一つは.すでに乾癬があり.家族に乾癬患者がいない場合.遺伝的要因の存在をあまり気にする必要はないということです。遺伝的要因がどのように働くかは非常に複雑な問題で.ある程度の専門知識がないと理解するのは難しいからです。 次に.すでに乾癬を患っている場合.子孫に乾癬が継続的に発生する家系は.結局のところ少数派なので.子孫の遺伝をあまり心配する必要はないでしょう。 たとえ子孫に患者がいたとしても.家族全員が発症するわけではなく.発症する人はやはり少数派なのです。 しかも.それは客観的な状態であり.それを予測できる科学的手法が現在存在しない以上.心配したり恐れたりしても問題は解決しない。 さらに.多くの乾癬患者の祖父母の中に乾癬患者が一人もいないという事実は.健康そうな人が必ずしもこの病気の遺伝的要因から解放されているわけではなく.将来の世代が乾癬を発症しないという保証はないが.その可能性はやはり少ないということを示している。
また.「乾癬を持って生まれた子どもは.子孫に病気を引き継ぐ」という誤解があり.「病気が治れば.子どもは引き継がない」という誤解があることも重要です。 逆に.乾癬の治療に用いられる薬剤には催奇形性を有するものが多く.そのような薬剤による治療の結果.病変が治まった直後に妊娠した場合.胎児に異常が生じるリスクがあり.好ましくないとされているのです。
患者さんと共有できる事例を紹介します。
1.夫婦ともに乾癬である場合.妊娠は可能ですか？
回答：この質問は少し複雑です。 まず.遺伝的要因は重要であり.乾癬の発症に少なからず関与している可能性があります。つまり.乾癬患者のもとに生まれた子どもは.非乾癬患者のもとに生まれた子どもよりも乾癬になるリスクが高いかもしれませんが.乾癬患者のもとに生まれた子どもが必ず乾癬になるということではないことを理解する必要があります。 乾癬の遺伝的要因については多くの研究がなされていますが.乾癬の発症における遺伝的要因の具体的な寄与についてはまだ十分に説明されておらず.世界中の科学者が集中的に研究を行っています。 中国はすでに乾癬の遺伝子の研究で世界の同業者の先頭を走っていますが.乾癬の遺伝子のメカニズムが完全に解明されるには.まだまだ長い道のりが必要です。
理論的には.夫婦ともに乾癬である場合.その子供は少なくとも正常な夫婦から生まれた子供より高い確率で乾癬を発症するとされています。 個々の研究では.片親が乾癬の場合.約16％の確率で.夫婦が乾癬の場合.約50％の確率で.乾癬の子供が生まれるとされていますが.乾癬の発症には環境要因も重要であり.夫婦ともに親と同じ.あるいは似た環境にある場合でも.子供の乾癬発症に影響を与えている可能性もあることから.この研究結果には疑問の声が多く寄せられています。 また.親と同じ.あるいは似たような環境にいる子供であっても.これらの要因が乾癬の発症に関与している可能性があります。
では.夫婦ともに乾癬である場合.妊娠することは可能なのでしょうか？ これは夫婦で決めるべき問題で.私たちの法律では規定されていませんし.乾癬そのものは法律で妊娠が禁止されている病気ではありません。 夫婦ともに乾癬である場合.理論上その子供に乾癬が発生する可能性は高くなりますが.妊娠を禁止するものではありません。
2.乾癬は治れば遺伝しないのですか？
答え：会社員の張さんは.ある日.乾癬の新婚の奥さんに付き添ってクリニックに行きました。 奥様の皮膚病変はそれほど多くなかったので.張さんは.奥様の病気を早く治し.将来生まれてくるお子さんに病気がうつらないよう.出産準備をすることを希望されました。 それを聞いて.私は医者として.ペンを置いて.遺伝とは何かをご夫妻に伝えなければならなかった。
医学の世界では.遺伝子疾患には多くの種類がありますが.いずれの疾患も根本的な原因は遺伝子の問題であり.他の正常な遺伝情報とともに親から子へさまざまな形で遺伝し.子孫に発症するかどうかは.さまざまな要因によって影響されます。 遺伝子を受け継ぐ過程で.欠陥のある遺伝情報が受け継がれない.あるいは部分的に受け継がれる可能性があり.子孫の病気の発症は.欠陥のある遺伝物質の影響の強さに依存し.遺伝物質の影響の強さが低い場合.ある効果を得るためには.類似あるいは相乗効果のある遺伝物質を多数付加する必要があるとされています。 この遺伝物質が時間の経過とともに一定量蓄積されるが.その後の発症には何らかの後天的な因子の関与が必要であり.いわゆる複合疾患や多因子疾患において最も顕著に見られるものである。 乾癬はその一つで.複雑な疾患.すなわち多遺伝子遺伝をする疾患のグループに属している。
乾癬の発症は.複数の遺伝子の積み重ねだけでなく.環境要因の影響も受けます。 そのため.遺伝的な特徴から.病気に関する情報が次世代に受け継がれる可能性が高く.乾癬は遺伝し.家族歴を示すことが多い病気と言えます。 しかし.後天的な要因も重要であり.家族歴があっても生涯乾癬を発症しない人も少なくありません。 尋常性乾癬は.妊娠や出産に支障をきたすものではありません。 さらに.妊娠中は.体内の副腎皮質ホルモンの量が増えるため.尋常性乾癬の発疹はほとんど目立たなくなったり.治まったりすることがあります。
病気を治療すれば遺伝性でなくなるという張さんの考え方は間違っている。 遺伝子の存在は.一般的な治療法では変えることができません。また.病気を治療してもしなくても.子孫に遺伝する可能性は依然として存在し.私たちの意志に左右されることはありません。
乾癬は皮膚病であり.結婚の障壁はない。 乾癬は多因子遺伝であり.多因子遺伝は遺伝子だけでなく環境因子も作用するため.結婚の障壁はない。 これまでの研究によると.免疫力が高ければ.家族歴があっても乾癬にならずに一生を終えることができる人が多いことが確認されています。 興味深いことに.多くの研究により.尋常性乾癬の発疹の大部分は.妊娠中に減少するか.あるいは薄くなる傾向があることが示されています。 もちろん.ごく一部の患者さんでは.妊娠中も発疹が残ったり.悪化したりすることがあります。 重症でない乾癬の場合.妊娠は問題ではありません。 注意すべきは.胎児に影響を与える薬を使用しなければならない状態の患者さんの中には.妊娠の催奇形性リスクがある場合は.医師と十分に相談した上で妊娠・出産時期を決定する必要があるということです。