老人の足が老いる前に.関節が老いる」とはよく言われることです。
早期の予防と治療により.関節の損傷を最小限に抑え.患者さんの痛みを軽減し.生活の質を向上させることができます。
1998年以来.変形性関節症の重要性に注意を喚起し.早期予防.早期発見.早期治療の重要性を認識させるために.毎年10月12日に世界関節炎デーが開催されています。
変形性関節症は不可逆的であり.早期発見.早期治療で進行を遅らせることが治療の大原則です。
このように.変形性関節症の発症率は年齢とともに増加し.高齢が最も直接的な危険因子であることが明らかになっていますが.これは加齢に伴う関節の自然な変性が関係しているとの研究結果が出ています。
加齢に伴い.関節軟骨細胞の増殖・合成能力が低下し.軟骨組織の同化・異化のバランスを保つことが難しくなり.関節軟骨の分解・消失が起こり.変形性関節症の引き金になると考えられています。
これは.閉経後の女性ではエストロゲンの濃度が低くなることと関係があるのではないかと.多くの研究が示唆しています。
エストロゲンには変形性関節症の予防効果がある可能性があり.エビデンスに基づくさらなる研究が待たれており.サプリメントの摂取は変形性関節症の治療法のひとつとなることが期待されています。
これは.遺伝子の異常による軟骨の代謝異常が関係している可能性があります。
研究によると.肥満の患者様の変形性膝関節症のリスクは対照群の3倍とされています。一方.減量は変形性膝関節症のリスクを大幅に低減し.体重減少により変形性膝関節症の患者様の痛みや活動障害も大幅に軽減することが可能です。
したがって.変形性膝関節症の患者さんにおいては.減量の重要性を特に強調する必要があります。
逆に.適度な運動は変形性関節症のリスクを高めることなく.関節の可動性や安定性を維持することができ.すでに変形性関節症がある方でも軟骨の修復を促進し症状を改善する効果があります。
症状のある変形性関節症の患者さんでは.現在でも薬物療法が主な治療法となっています。
NSAIDは鎮痛作用と抗炎症作用の両方を持ち.ほとんどの患者さんで症状のコントロールと緩和が可能です。
現在.ほとんどのNSAIDsは経口投与で入手可能ですが.消化器系および心血管系の副作用が避けられません。
経皮などの局所投与は.その副作用を大幅に改善することが可能であり.臨床家からの注目度が高まっています。
米国リウマチ学会による「手.股関節.膝の変形性関節症の非薬理学的および薬理学的治療に関する勧告」（2012年）では.手と膝のOAの治療としてNSAIDsパッチを推奨しています。
また.中医協リウマチ分科会発行の「OA診断治療ガイドライン」では.副作用が少なく関節痛を軽減するNSAIDs製剤の局所塗布を提案しています。
パッチは局所的に吸収され.痛みのある部位に直接作用するため.より迅速で効果的な鎮痛・抗炎症剤となり.また.消化器系の副作用を避けることができるため.より安全で使い勝手の良いものとなっています。
研究者らは.ロキソプロフェナク貼付剤が経口剤と同等の症状緩和効果を持ち.経口剤よりも有害事象の発生率が低く.安全で有効な治療手段であることを確認しています。